中西廃寺 *西神吉町中西
まばゆいばかりの仏像を見て、はっきりとその教えは分からないものの人々は畏れ、尊崇した。
その後、仏教は日本各地に広がり、やがて加古川の地にも伝えられた。
それも、比較的早い白鳳時代(645~710)である。
加古川市西神吉町中西にあった寺院(中西廃寺)もそのひとつである。
『加古川市史(第一巻)』は、次のように述べる。
・・・この寺院(中西廃寺)は、正式な発掘調査が行われていないため、詳細は明らかでない。
・・・現在、薬師堂境内の西南隅にある塔心礎(写真)は、1919年(大正8)に元の位置より50センチばかり移動したという話があるが、伽藍配置を復元する有力な手がかりとなる。
法隆寺式伽藍を備えていたようで、創建は白鳳時代である・・・
白鳳時代、各地に破多くの寺院が建てられたが、その創建者は、どんな人物だろうか。
7世紀になると古墳を造る風習は次第に衰え、消えてゆく。
これは、「かつて、古墳を建設した有力な豪族がやがて、仏教の影響を受け、古墳に代わって寺院を建設したのだろう」といわれている。
平荘湖の周辺に、たくさんの古墳がある。「あった」と言った方が正確であるのかもしれない。
これらの古墳の内の有力者が、中西の寺院を建設したのではないだろうか?