石棺仏 ＊平荘町神木
加古川地域には不思議な石仏がたくさんある。平荘町は石棺仏を含め石仏の宝庫である。
石棺仏は、石棺の蓋、あるいは身の部分に仏を刻んだ石造物である。
これらの石棺仏は、鎌倉時代から室町時代にかけてさかんに造られたが、その後、なぜかプツリと姿を消した。
鎌倉時代、水田の開発が盛んで、土地が新たに開墾された。
この時、多くの古墳も壊され、出土した石棺は、仏像を彫る材料として再利用されたのであろう。
単なる廃物利用ではなさそうである。当時の人々も、この石材は、死者を葬った石棺であることを意識していたと思われる。
石棺仏は、全国に120基ほど確認されているが、その８割が加古川史、加西市地域に集中している。
その理由は、はっきりとしない。
加古川市・加西市地域では普通に見られるこれら石棺物であるが珍しいものである。
写真は、神木（こうぎ・平荘町神木）の石棺仏（鎌倉後期）の石棺仏である。
◇一結衆十六人◇
鎌倉時代から室町時代にかけてのこれら石造物は、死者の供養塔である。
しかし、当時の庶民は裕福ではなかった。
これら石造物の造立者は、有力な農民だったと思われるが、それにしても独力で造立するには負担が大きすぎた。
信仰で結ばれた多数者の発願で造立している石造物が多い。
個人の墓塔となるのは、次の室町時代を待たねばならない。
神木の石棺仏も写真では確認しにくいが、右下に「一結衆十六人」と刻んでいる。
＊写真は平荘町神木（こうぎ）の石棺仏
