高砂の塩・塩物
江戸時代の高砂は、加古川河口の商品の集散地として栄えました。
前号でも紹介したように、高砂は、もともとは、蔵米（年貢米）の積み出し地として建設された港町であったため、取扱品の中心は年貢米でした。
これら年貢米は、高砂の大蔵元を通じて売りさばかれました。
ところで、米に次ぐ高砂港の主要作物は、何だったと想像されますか。
ある時期まで、なんと塩（物）でした。
『高砂雑誌』によると、「・・・赤穂の人・赤穂屋徳兵衛は塩業に精通しており、領主・池田輝政の命によって高砂に来て塩の問屋をいとなみ、江戸時代初期の頃、荒井・小松原の一帯はほとんど塩田になり、販路を京阪の地に求めて、荒井塩の名は名声を高めた・・・」と記しています。
やがて、高砂における塩業は、加古川の舟運と共に加古川の奥地にまで広がっていきました。
元文年間（1761～73）に高砂に塩座が置かれてからは、ますます塩業は盛んになりました。
『赤穂塩業史』によると、輝政は慶長5年から同9年までの間に播州・荒井塩を開発した・・・」と書いています。
荒井の塩業技術、赤穂塩の改良に
その後、「六右衛門という人物が荒井で塩業を開き、その後赤穂・撫養（徳島県）に塩業を伝えた」と『印南郡史』は、記しています。
これを裏書きするように、『赤穂塩業史』にも、荒井（高砂）の技術が赤穂に伝えられた・・・」と書いています。（no4514）
＊写真：流下式田（竹をホウキのような枝に組み、汲み上げた海水を流し、水分を飛ばし、塩分濃度をあげる方式）
◇きのう（7/9）の散歩（１０.４５３歩）
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