エトピリカ記念日

9年前の今ごろ、一人で北海道にバードウォッチングツアーに出かけました。車で東京まで出て、東京港からフェリーに乗ってアホウドリなどの海鳥を見ながら、釧路に上陸して道東を巡るという計画。タンチョウ（ツル）やクマゲラ、シマフクロウも目的でしたが、いちばん見たかったのはエトピリカです。

　　　　　　
　　　　　（記念に買ったエトピリカのぬいぐるみ。かわいい鳥でしょ？）

８月下旬では時期が遅いのですが、「ノロマなエトピリカがまだウロウロしているかも知れない」と期待して霧多布に向いました。その日は下見程度でしたが、翌28日は早朝、午前中と2回もポイントに行きました。ところが、北海道特有の霧で視界が悪い。
一度はあきらめて次の探鳥地に向おうとしたのですが、「もう一度だけ」と思って再度チャレンジ。4回目でようやく霧も晴れ、岬の先端からエトピリカのいる島が見えます。
60倍の接眼レンズをセットしてスコープを覗くと、「いる！いる！」。黒い体に赤い嘴の鳥が、岩棚の草に隠れてじっとしています。「やったー！エトピリカを見たぞ」。バードウォッチャーが最も感動する瞬間です。
しっかり目に焼き付けようとしばらく見ていましたが、風が強くなってスコープが揺れるので次の探鳥地の根室に向いました。嬉しくて、鳥仲間に「エトピリカを見たぞ～」と絵葉書を出しました。
ところが、2日後の知床で妙なことに気づきました。私が見たエトピリカはずーっと動きませんでした。見ている時は「おとなしい鳥だな」とか「眠っているのかな」と思っていましたが、よく考えると不自然です。そして、エトピリカの繁殖をサポートするためにデコイを設置しているという話を思い出しました。
そう、私が見たのはデコイのエトピリカだったのです。「あ～あ」。道理で動かないはずだ。鳥仲間に絵葉書で自慢したのが恥ずかしくなりました。

でも、このツアーではタンチョウもクマゲラもオジロワシも見られたし、北海道の風景を堪能できたので大満足。その魅力にとりつかれて、その後も車で1回、仲間と船＆飛行機で1回鳥見ツアーに出かけました。私にとって、今日（8月28日）は北海道鳥見記念日なんです。
当時のフィールドノートを見ると、17日間の旅程で走行距離は約5,000キロ。転職の合間の無職期間だからできた贅沢なツアーでした。
もう1回行きたいな～。今度は樹も見るぞ！　　（本物のエトピリカはこちら）