星の葉の樹

宇治では昨夜、花火大会が行われました。5分も歩けば特等席ゾーンなので、1年ぶりにゆかたを着て、ビールを飲みながら「玉屋～、鍵屋～」と叫んできました。
その宇治市の街路樹には、なぜかモミジバフウがたくさん使われています。JR宇治駅から宇治市役所へのメインストリートのほか、近くの住宅街の周囲にも延々と植えてあります。

　　　　　　
　　　　　　（宇治市役所前のモミジバフウ並木）

このモミジバフウは日本の自生種ではなく、アメリカ原産。名前は「モミジみたいな葉っぱのフウ」という意味です。このフウの仲間にはタイワンフウという中国原産の樹もあって、漢字では「楓（木ヘンに風）」と書きます。ところが、ややこしいことに日本では「楓」をカエデと読みます。
これまでにも何度かご紹介しましたが、その樹が日本にないのに、漢字だけが移入された場合、こういうねじれ現象が起こります。切れ込みのある葉が似ているので、楓という漢字をカエデに当てはめたのです。

　　　　　　
　　　　　　（モミジバフウの葉は５裂）
　　　　　　
　　　　　　（タイワンフウの葉は３裂）

葉の形はモミジに似ていますが、フウは互生、モミジは対生。そして、フウはマンサク科、モミジはカエデ科で全く縁のない樹種です。日本では、モミジバフウ（＝アメリカフウ）とフウ（＝タイワンフウ）が植栽されています。
このモミジバフウ、英語ではSTAR LEAFED TREE（星の葉の樹）と言います。５つに分かれた葉を星に例えたロマンチックなネーミングです。

　　　　　　　　　
　　　　　　　　　（ワニ皮のハンドバッグになりそうな樹皮）

このほかにも別名があって、香料や薬品に使う樹脂を採取するのでガムツリー、樹皮に灰色の瘤ができてワニみたいなのでアリゲーターツリーとも言います。