小学生は面白い。

30%の幸せ―内海隆一郎作品集 内海 隆一郎 メディアパル

 

　仕事で、久しぶりに小学生相手に国語の授業をすることになつた。

　題材は何でもよいといふので、内海隆一郎の「芋ようかん」といふ小説を読むことにした。話は単純で、老夫婦がやつてゐた老舗の和菓子屋が舞台。初代のおじいさんが亡くなり、息子の代になつた。おばあさんは、芋ようかんつくりに精を出してゐたので、そのままつくり続けるつもりでゐた。しかし、ある日息子から「そんな利益の少なく、売棚の幅ばつかり取るやうな芋ようかんなんか止めて、大手のお菓子製造会社がつくつた出来合ひを並べた方が、今日日のお客のニーズにあつてゐる。しかも利益が大きい。だから、もう芋ようかんつくりはしないでいいよ」（この台詞はそのままではない）と言はれ、しぶしぶ諦めることになつた（もちろん、内心は腹が立つてゐる）。

　そして、芋ようかんつくりの時間がなくなり、はじめて町内会の温泉旅行に言つた折に、近所の人々から「あの芋ようかんが食べたい」と言はれ、「やはり作らう」と決心する。旅行から帰つた翌日からつくり始めた。

　息子とは言ひ争ひにはなつたが、今度は嫁も孫も応援してくれる。やはり近所の評判を聞いてゐたのだらう。息子も仕方なく受け入れた。

　こんな話である。

　読み終はつて、「さて、この小説、作者は何が書きたかつたのだらう」と訊いてみた。

「さみしさだと思ひます」

「誰の」

「つくる人の」

「でも、最後には再びつくり始めたよね」

「うーん。でもおばあさんは悲しんでゐました」

「さうだね。そして、食べ続けた人も、それが無くなつて悲しかつたよね」

「他には」

「伝統が失はれる悲しみ」

「えー、伝統なんて言葉知つてるの」

「使つたことなかつたけど、初めて使ひました」

「それはすごいね」

「でも、考へてみて。君たちの近所に『老舗の和菓子屋』つてある」

「ありません」

「でも、いろんな和菓子食べたことあるよね。例へば『シャトレーゼ』つて知つてるでせう。あそこで安くて美味しいものを買つて食べてゐない」

「あー、ほんたうだ」

「だよね。頭では『さみしい』とか『伝統』とか言つてゐるけれど、結局は大手のお菓子屋さんがつくつた「安くて美味しいもの」を買つてゐるんだよね」

「この小説は、さういふ私たちは『息子さん』の立場なのか、『おばあさん』の立場なのか、あるいは自分では当事者にはなつてゐない『お嫁さんやお孫さん』の立場なのか、それを考へさせてくれたよね」

　授業は、時間切れで終はつてしまつたが、随分面白く刺戟を受けた。そもそも「この小説で、作者は何を書きたかつたんだらう」などといふ質問をしようとも思はなかつた。「小説には何が必要か」と投げかけたら、すかさず「主題」なんていふ返答があつたから、ついそちらの方向に行つてしまつた。「主題」などといふ言葉を、私は滅多に使はない。

　小学生を教へるのは得意ではないが、彼らの力が授業の推進力を引き出してくれた50分だつた。