平賀源内のカン違い

写真の木はホルトノキと言います。細長い緑の葉の中に、ところどころ赤い葉が混じっているのが特徴です。
どこにでもある樹ではありませんが、時々公園などに植えてあるのを目にします。写真は京都府植物園で撮りました。

　　　　　　　　　

この樹の名前には、面白いエピソードがあります。
昔、オリーブのことを「ポルトガルの木」と呼んでいました。ヨーロッパから移入されたために、そんなふうに呼ばれていたのでしょう。
平賀源内が紀州でこの樹を見たときに、オリーブとカン違いして「ポルトガルの木」と呼び、それが転訛して「ホルトノキ」になったと言われています。

　　　　　　

確かに、葉が細いところはオリーブ（写真はわが家の庭のもの）に似ていますが、葉の大きさや樹形は全然違います。西洋のものに関心が高かった平賀源内らしいエピソードですね。