延、誕、涎、蜒

　表題に挙げた漢字「延、誕、涎、蜒」はいづれも同じ作りでできた漢字である。「延」といふ字が共通の字であるが、白川静の語源解釈によれば、「正」と似た字は「死者が手足を折り曲げてゐる形」であり、「廴」は「細長い道」といふ意味である。合はせて「死者を埋葬した玄室につづく長い道」といふことになる。そこから「延」は「のびる、のばす、つらなる」といふ意味になつた。「涎（よだれ）」も「蜒（ゲジゲジ）」も会意文字である。誕生日の「誕」の字は、形声文字であるから、ゴンベンと延との意味を合はせたものではない。

　さて、なぜこんなことを書いたのかと言へば、漢字好きの生徒から「延長」の「延は、「正」といふ字と同じで、５画であるのに、「蜒」の字は、最後の４画と５画とがひと筆で書かれて、４画の字になつてゐるのはなぜかと問はれて調べたからである。

　結論的には、常用漢字は「正」のやうに書いたが、それに入らなかつた字の方は、元の４画のままであるといふこと。再び、白川静の辞書で調べると、すべて４画になつてゐた。戦後の漢字改革の弊害がこんなところにもあつたのだ。

　同じやうな過ちとして、「仏、沸」がある。「佛像」は「仏像」になつたが、「沸点」はそのままである。漢字の性質を知らない愚策であつた。

常用字解 価格：￥ 2,940（税込） 発売日：2003-12-20