雷電木

「地震、雷、火事、親父」という言葉から察すると、昔の人は雷をかなり恐れていたようです。避雷針によって雷の被害が減った一方、温暖化による気象災害が増えた現在は、「地震、津波、台風、豪雨、竜巻、雷、火事、親父」くらいの順ではないでしょうか。
昔の人は、その2番目に恐い雷を樹木で避けていました。一つは、「くわばら、くわばら」というおまじない。その由来はこちらで読んでいただくとして、クワの木が雷除けになると信じていたわけです。
もう一つはおまじないではなく、実用的な効果を期待しての樹木。例えば、日光東照宮と上野東照宮には、雷除けとしてキササゲが植えられています。中国原産のこの樹は「雷電木」とも呼ばれ、昔から雷除けの役割を果たしてきました。


キササゲ

この樹は高木になり、しかも水分が多いので、神社など大切な建物の近くに植えておくと、雷がキササゲに誘導され、建物への落雷を避ける。つまり、現在の避雷針の機能を果たすわけです。
実際、東京の新宿御苑には落雷を受けたキササゲがあるそうです。


キササゲの葉

国宝・彦根城の城内にはキササゲが雷除けとして植えらただけでなく、楽々園という藩主の下屋敷にはキササゲの木材を柱に使った「雷の間」があります。柱にしたのは、キササゲを雷除けのシンボルと考えたからでしょう。


楽々園（3年前に行ったときは保存修理の工事中でした）

ちなみに、この楽々園には「地震の間」という離れもあって、免震構造になっているそうです。「地震の間」と「雷の間」を設けたということは、当時は真剣に「地震、雷、火事、親父」を恐れていたということですね。