木の名のガセビア

言葉を仕事にしているためか、木の名前の由来に興味があります。
イチョウは「葉っぱが1枚だけ出るから一葉」とか、仏前に供えるシキミは「実が有毒で悪しき実（あしきみ）と呼ばれたから」とか、ツバキは「葉が厚いので厚葉木（あつばき）から」という記事を読むとワクワクしていました。

　　　　　　

ところが、最近は「木の語源には眉唾ものが多い」と思っています。
例えば、イチョウに関して、「葉の形が鴨の足の水かきに似ているので、中国では鴨脚と書いてヤーチャオと呼び、それがイチョウに転化した」という新説を知ると、「一葉」説が怪しく思えてきたのです。

実は、「一葉」や「悪しき実」や「厚葉木」を言い出したのは、江戸時代の博物学者・貝原益軒。
「真っ直ぐ伸びるからスギ」というのも益軒説。『大和本草』などで知られていますが、私は益軒の説はほとんどガセネタだと思うようになりました。いくら木とは言え、根も葉もない当てずっぽうはいけません。

　　　　　　

でも、よく考えれば語源はすべて推測で、「鴨脚」説にも科学的根拠はありません。その意味では益軒だけを責めるわけにはいきませんが、あまりにも直感的な説を流布して、後世に混乱を与えている責任は大きいと思います。

木に限らず鳥でも花でも、名前は自然発生的に生れたものなので、語源を確定することは不可能です。最終的には、その説を信じるかどうか、です。
一見もっともらしいもの、関西人なら「ホンマカイナ」と突っ込みを入れたくなるようなものは、眉に唾をつけてから聞いた方がいい、というのが自戒を含めた私の感想です。

写真のイチョウは、宇治名木百選に選ばれている橋姫神社のもの。樹齢250年の巨木です。一方のツバキはわが家の庭のもの。確かに葉は厚いですが・・・。

なお、タイトルの「ガセビア」は、雑学を検証するテレビ番組『トレビアの泉』での言葉。視聴者から寄せられるトレビア（無用の知識）のうち、よく調べたら間違っていたものをこう呼んでいます。