おしゃべりな樹

ヤマナラシという樹があります。わずかな風でも葉が左右にヒラヒラするのが特徴です。下の動画は以前栃の森で撮ったヤマナラシですが、葉のそよぎ方が隣の樹（ミズメ）と違います。



微風でも葉がヒラヒラするのは、葉柄（葉と枝をつなぐ軸）が扁平だから（正面が細く、側面が厚い）。そして、風にそよいで葉と葉が当たってカラカラと音をたてるので「山鳴らし」。
このことは以前から「面白いな」と納得していて、その先まで考えなかったのですが、前回の「目からウロコ」でご紹介した本には「何の目的でヒラヒラするのか」まで突っ込んで書いてありました。
他の樹木は葉の表でしか光合成ができないのに対して、ヤマナラシは葉の表でも裏でもできるのでヒラヒラするとのこと。その方が効率的だからでしょう。目からウロコでした。
このヤマナラシと同じ仲間（ヤナギ科ハコヤナギ属）のポプラも葉柄が扁平で、わずかな風でヒラヒラします。下の写真はポプラの葉柄ですが、表面（左）が細く側面（右）が厚いので、わずかな風でも葉がそよぐわけです。



面白いことに、この仲間の樹には「風で葉が揺れて音がする」という意味がからんでいて、ポプラの語源populus（ポプルス）はラテン語で「ふるえる、さらさら鳴る」という意味。また、中国ではハコヤナギを「風響樹」と呼ぶそうです。
さらに、英語ではヤマナラシをアスペンといい、おしゃべりな女性のことを「アスペン・リーフ」と表現するとか。「ハコヤナギ類＝音がなる＝おしゃべり」は万国共通のようです。
ちなみに、ハコヤナギという名前はこの木材で箱を作ったことに由来します。