きれいな木には毒がある

アセビの花が咲き始めました。
この木には有毒成分があって、馬が食べると痙攣を起こしたり、場合によっては死ぬことから、国字ですが漢字では「馬酔木」と書きます。
現在では馬がアセビを食べて被害に遭うことはないでしょうが、昔はけっこうあったようで、「みま草を　心して刈れ　夏野なる　茂みのあせみ　枝まじるらし」、つまり「馬に食べさせる草を刈るときは、アセビが混じらないように注意しなさい」という和歌が残っています。

　　　　　　　
　　　　　　　　　　　（近くの花寺のアセビ。紅色の園芸品種）

もう一つおもしろい歌があります。アセビの名所・奈良の生駒山を詠んだもので、「神さぶる　生駒の山の　あせみ花　さも心なき　咲きどころかな」。現代風に言えば、「生きた駒（＝馬）という名前の山に、馬が死ぬアセビの花が咲くのはビミョ～」。13世紀の歌です。
アセビによる動物被害は海外にもあって、1979年にはカリフォルニアでアセビの野生種を羊が食べて、20頭が嘔吐と下痢、2頭が死亡するという事件があったそうです。
さらに、アセビの毒は人間にとっても危険らしく、昭和7年にアセビを使って一家毒殺が企てられたことがあったそうです。
くれぐれも眺めるだけにして、花や葉を口にないでくださいね。