鳥類保護のために描かれた絵画

肖像画などで知られるイギリスの画家ジョージ・フレデリック・ワッツ（1817-1904）は愛鳥家で、少数ながら鳥を描いた作品を残しています。まず、20歳のときに描いた『傷ついたアオサギ』。
当時、ヨーロッパの鷹狩の獲物はアオサギで、そのことに心を痛めたワッツは本作によって鷹狩に疑問を呈しました。鳥屋に展示されていたアオサギの美しさに魅了されて購入し、それを題材に描いたとのこと。
少年時代に飼っていた小鳥を誤って押しつぶしてしまうという経験があり、それが鳥への愛情を育んだようです。



アオサギの向こうに描かれているのは、馬に乗って鷹狩をする人物。花鳥画の伝統がある日本とは違って、ヨーロッパではこれほど大きな構図で鳥を描いた作品はまれです。それだけに、傷ついて横たわるアオサギは当時の欧州人に衝撃を与えたようです。
晩年には『献呈』を描いています。羽根をむしり取られた小鳥の死骸が祭壇に置かれ、その前で天使が顔を両手で覆って嘆いているという構図。



副題は「美しいものを愛し、鳥の命と美しさの無分別で残酷な破壊を嘆くすべての人たちに捧げる」。当時、女性ファッションとして鳥の羽根を飾ることが流行し、多数の鳥が捕獲されたことに抗議する作品です。結成されたばかりの鳥類保護協会（後の王立野鳥保護協会）のリーフレットにも使われたそうです。