やっかいなアカシア

私と同世代の人は、石原裕次郎が「♪アカシアの花の下で　あの娘がそっと瞼を拭いた～」と歌った『赤いハンカチ』を覚えているでしょう。少し上の世代は、西田佐知子の『アカシアの雨が止むとき』や、北原白秋の『この道』に出てくるアカシアをご存知でしょう。
逆に若い人は、レミオロメンの『アカシア』でしょうか。歌によく登場するアカシアですが、この樹はちょっとやっかいです。
まず、名前がややこしい。「アカシア」というのは本来オーストラリア原産の「フサアカシア」とか「ギンヨウアカシア」の名前で、歌に歌われた樹は北アメリカ原産で元々の名前は「ニセアカシア」でした。オーストラリアのアカシア類に似ていることから、「偽物のアカシア」という意味の学名がつけられ、それを直訳したため「ニセアカシア」という日本名が生まれたのです。

　　　　　　
　　　　　　　　　（アカシアはこの丸い小葉の羽状複葉が特徴。）

ところが「偽者」のイメージを嫌って、この木の利害関係者が勝手に「アカシア」と呼び変えたのです。例えば、日本の蜂蜜は半分以上がこの樹の蜜ですが、ラベルには「アカシアの蜂蜜」と書いてあります。「ニセアカシアの蜂蜜」では売れないからでしょう。
また、秋田県で行われた林産物の品評会に、ある町がこの木材を「アカシアの板」という名前で出品したところ、審査官が「ニセアカシア」と呼んだので町長が「偽者とは何事か！」と怒った、という話も伝わっています。
こうして、同じ樹が「アカシア」とも「ニセアカシア」とも呼ばれるようになったのです。ややこしいので、植物学上は「ハリエンジュ」と呼んでいます。アカシア＝ニセアカシア＝ハリエンジュ…、やっかいでしょう？

　　　　　　
　　　　　　　（原生林にまで侵入してきたハリエンジュ。6月17日撮影）

もう一つやっかいなことは、この樹が日本の生態系を撹乱していること。ハリエンジュは外来種ですが、あちこちの街路樹に使われています。だから、よく歌に登場するのです。
ところが困ったことに、繁殖力が強いために各地で野生化していて、本来の植生を乱すと心配されています。私がよく行く原生林の林道にも生えていて驚きました。
このため、環境省は「外来生物法」によって新たな栽培を禁止し、すでにある樹も伐採するよう自治体に勧めています。そうなると蜂蜜業者にとっては死活問題なので、業界をあげて反対運動を展開しているとか。一方、伐採して木質エタノールを生成しようという動きもあるようです。
歌では美しいイメージしか表現されていませんが、名前も扱いもなかなかやっかいな樹なんです。