日本初の探鳥会

1934（昭和9）年6月2日～3日、日本野鳥の会の創設者・中西悟堂によって、富士山の裾野で日本初の探鳥会が挙行されました。悟堂は愛鳥思想の普及を国民運動として盛り上げるため、鳥類学者だけでなく社会的な影響力を持つ文化人にも広く声をかけました。詩人の北原白秋、言語学者の金田一京助・春彦親子、民俗学者の柳田国男、さらに新聞社や放送局の関係者なども招待し、総勢約40人が参集しました。



金田一春彦が「私はそういう会に参加したのは、その時一回だけである」と書いているように、文化人のほとんどは鳥に関心があるわけではないので、いきなりバードウォッチングを教えても楽しめません。そんな参加者でも鳥に興味を持てるよう、悟堂は周到に準備します。
姿が見えない時は声で楽しませたり、鳥を呼び寄せるため、口笛などで鳥の声をまねする名人を招きました。また、富士山の野鳥に詳しい現地の案内人も数名呼び寄せました。参加者が全員集まるまでの間の余興として、レコードでブッポウソウの声を聞かせたり、案内人に富士山の鳥の話をさせたりもしています。
下見も念入りで、金田一春彦は次のように記しています。「中西先生は、こういう人たちの期待に応えようと、前日、前々日から出張して、付近の山道をまわり、どこに何の鳥の巣があり、卵がいくつあるというようなことを確かめておられた。また、名士といっても強健な人、足弱の人、鳥について玄人はだしの知識のある人、ほとんど無知の人がある。そういうバラエティーを考えて、案内のコースを、三通りも四通りも考えておく慎重さだった」。
こうした準備のおかげで参加者はそれぞれに楽しんだようで、キビタキやセンダイムシクイのさえずりに耳を傾ける者、声を音符で記録する者、鳥の巣をスケッチする者、植物図鑑を取り出して草花を調べる者もいたとか。現在私たちが実施している探鳥会のスタイルは、この日本初の探鳥会がベースになっているわけです。
蛇足ながら、『待ちぼうけ』『この道』などの童謡を作詞した北原白秋（下）は意外にも酒好きで、前夜の宿で中西悟堂をつかまえて夜中1時頃まで飲んでいたそうです。