有明にある東京ビッグサイトで開かれていた（７月８～１０日）いくつかの展示会から招待状が届いていた。いずれもフリーで行くと入場料は３０００円である。さらに「ゆりかもめ」に乗ると往復７４０円が必要である。しかし、招待状があれば、無料。どうせ行くなら、一つの展示会ではなく三つの展示会に顔を出したいと思うのは、当然だろう。「第１回販促ＥＸＰＯ」と「第４回国際雑貨ＥＸＰＯ」と「第２０回国際文具・紙製品展ＩＳＯＴ」の３会場に、入ることにする。そして、ビックサイトの西館へ行くと、広大な会場に手前から奥まで展示会の数だけ受付箇所がある。とりあえず、「国際雑貨ＥＸＰＯ」の受付にいって、招待状と名刺を渡す。名刺を入れるネームプレートが業種別に分かれていて、「百貨店」とか「メーカー」とかよくわからないカテゴリーになっている。受付の女性が、私の名刺の業種がわからなかったのか、「官公庁」という分類のネームプレートをいただくことになる。雑貨品を調べる麻薬取締官みたいだ。
ところが、「雑貨」というのは字の通り「分類不能な商品」ということ。小分類がないわけだ。入り口には、ウイルス用のマスクがあったり、手芸品があったり、おもちゃみたいなのもあれば、携帯電話の充電機があったり、ここに、どうやって書けばいいのかよくわからない。
しかし、なんとなく「雑貨」という枠から大きく逸脱しているものもあって、「？？？」という感じもあったわけだ。例えば、新型のベビーカーとか、動く動物の人形とか。本当は、撮影禁止なのだが、この恐竜のおもちゃの前では、みんな撮影していた。そして、なんとか会場を一巡してから、次の展示場に向かう。しかし、次の会場の入り口には、さっきの雑貨ＥＸＰＯのネームプレートがあれば、そのまま入れる、と書かれている。「官公庁」のままだ。そして、会場の中を歩いていると、何か見覚えのある展示コーナーが多い。そのうち、恐竜のおもちゃの前に出る。このあたりで、この会場全体の秘密に気付くのである。
入り口が違っても、中は全部つながっている。
雑貨コーナーが広すぎたわけだ。
ということで、最初の受付でもらった「官公庁」をぶらさげたままで、予定していた三種の展示会以外の「第７回国際オフィス機器展」、「第一回国際オフィス家具展」、「第４回国際オフィスセキュリティEXPO」、「第１回国際ベビー＆キッズワールド」の計七つの会場を歩くことになる。
ところで、言ってはなんだが、「雑貨」とか「新商品のアイディア」ということでは、圧倒的に異彩を放っているのは「香港勢」である。色も鮮やかだし、遊び心もある。例えばパソコン周りの小物なんか楽しそうである。
大勢の人が、店頭の見本を触って欲しがっていたのが、あるゴルフ用品。ジャックナイフのように、グリーン補修用のフォークが飛び出してくる。グリーンをある程度の技術で高いボールで攻めると、落下したショックでグリーンにボールの跡ができる。それを修復する小物である。下手な人は使う機会がない。柄の部分には磁石式のボールマーカーが付いていて、それらに、会社のマークとか入れるのだろう。香港のメーカーへの注文用のカタログをもらってきたが、たぶん最低単位は５００個くらいだろうか。ホールインワンの記念品に注文しようかと、根拠のない想像をしてみる。
２０年度の文具大賞の製品が１０アイテムほど展示されていたが、ピンとこないものが多かった。わかりやすいのが、４０枚まとめて止められるホチキス「ＭＡＸ」。確かに軽やかに、ぶあつい紙が束ねられる。もっとも、そんな厚い資料を作るのは、役人の作る各種『中間報告書』くらいだ。どうも日本人が作ると、過剰品質であり、機能本位という言葉に甘えて、ぶかっこうなデザインになり、売れずに自滅したりする。
思えば、文具メーカーといってもほとんどが中小企業である。製品開発をする技術系社員だって、数名から十名くらいということが多いのではないだろうか。小規模企業というのは、一人何役で機能からデザインからマーケティングまでトータルバランスで考えられる人材が必要なのだろうが、そういう人間は、めったにいないし、回りから妬まれて腐ったりする。
個人的なお勧めは、プラスティック製のペーパークリップである。よくあるクリップは鉄製で、とめるのに特殊な道具が要る。それに対して、このクリップは、指でとめたりはさんだり自由である。簡単に何回でも使いまわしできる。
大流行の予感あり、だ。
香港の人から、今後の展示会の予定表をもらったのだが、今後、来年１月までに、寧波（中国）、香港、ロンドンに巡回するそうだ。うっかり名刺を渡してしまったため、いずれ各会場の無料招待状が届くはずである。