ネズミの木

明けましておめでとうございます。本年もよろしくおつきあいください。
2008年の最初は、干支にちなんでネズミと名のつく木をご紹介します。
最も身近なネズミの木はネズミモチ。正月早々何ですが、実の色や形がネズミの糞に似ているのでこんな名前になりました。日本に自生するネズミモチと、私たちがよく目にする中国からの移入種トウネズミモチの2種類があります。
公園、ビルやマンションの緑地、道路の法面などによく植えられているので、どこかでご覧になっているはずです。どちらもツバキのような固くてツヤのある葉ですが、ツバキと違って鋸歯（ギザギザ）がありません。初夏には白い花をたくさん咲かせます。

　　　　　　　
　　　　　　　　　　　（名前の由来になったトウネズミモチの実）

ネズミサシという木もあります。ヒノキの仲間ですが、ヒノキと違って葉が鋭く尖っているため、ネズミ除けに使われたところからこの名になったそうです。
同じくヒノキの仲間に、ネズコという木があります。名前の由来は木材の中心部（芯材）がグレーだから。江戸幕府は木曽の樹木を守るために、「木曽五木」を選んで伐採禁止にしました。スギ、ヒノキ、アスナロ、コウヤマキに加えて、このネズコも選ばれています。
クロベとも呼ばれていて、黒部ダムあたりの地域名はこの樹がたくさん生育していることに由来するそうです。黒部市の市の木にも指定されています。

　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　（ネズコの木材標本）

木曽五木の中では最も知名度が低いですが、障子や衝立など建具の材料としては最高級品だそうです。また、木曽地方ではネズコで下駄を作ったらしく、現在もネズコ専門の下駄屋さんがあります。軽いので建具や下駄には最適なのでしょう。
ネズミ年のこの１年が、みなさまにとっても私にとってもいい1年でありますように…。