8400種類の鳥を見た女性

私の鳥見歴は30年。これまで北海道に3回、沖縄に1回、そのほか信州、四国、九州など各地に出かけ、仕事で1カ月渡米したりサイパンへ旅行した際もついでにバードウォッチングしてきました。その私のライフリスト（生涯に見た鳥の種類）は約350種類。珍鳥を積極的に追いかけないので、鳥見歴の割には少ないと思います。
驚くべきことに、生涯に8400種類の鳥を見た女性がいます。名前はフィービ・スネツィンジャー。1931年にシカゴで生まれた彼女は、34歳の時に野鳥観察を始めますが、当時はそれほど熱心なバードウォッチャーではありませんでした。
そして、40代後半で末期のがんと診断され、医者から余命1年の宣告を受けます。ところが、彼女は療養生活ではなく、普通の生活ができる間は野鳥観察を続けようと、米国各地をはじめ世界各国へ出かけて野鳥を観察。いつしか単なるバードウォッチャーではなく、アマチュア鳥類学者として、特に亜種に関する膨大な観察記録を残すようになり、その多くはその後独立種として再分類されました。
しかし1999年、野鳥観察のために訪れていたマダガスカルで、乗っていた車が横転して即死。がんではなく事故で亡くなったわけです。余命1年と宣告されて18年後、68歳の時でした。彼女が残した回顧録が下。


描かれている鳥は、彼女が鳥見を始めるきっかけになったキマユアメリカムシクイ

タイトルの『Birding on Borrowed Time』は、“神様がくれた余分な人生で野鳥観察” というような意味のようです。残念ながら邦訳はされていません。
彼女のライフリスト8398種は当時の世界記録だったそうですが、現在はその上があるようです。いずれにしても、世界に生息する鳥は9000種類とか1万種類といわれていますから、そのほとんどを見ているわけです。
フィービさんには子供が4人いて、そのうちの3人が鳥類研究者になっているとのこと。お母さんの背中を見て育ったということでしょう。