紅葉、黄葉、黒葉、白葉

先日、4ヶ月ぶりに栃の森に行ってきました。紅葉には少し早かったものの、林床にはそれぞれに色づいた葉が落ちていました。
本などで紅葉の仕組みを調べると、もともと葉の中に含まれているクロロフィル（緑の色素）とカロチノイド（黄色の色素）のうち、気温が低くなるとクロロフィルが分解されて黄色が目立ってくる。さらに、葉と枝の間に離層が形成され、葉で光合成された糖分の行き場がなくなってアントシアニン（赤の色素）が作られる。そして、陽が当る部分から先に紅葉すると書いてあります。


ハウチワカエデの紅葉

でも、実際の紅葉を観察すると、それだけでは納得できません。例えば、上の写真のようにハウチワカエデなどは緑からいきなり赤に変色します。黄色の色素は含まれていないのでしょうか


トチノキの変色

また、上の落葉はトチノキの小葉ですが、先端が緑、真ん中が黄色、元が褐色です。陽が当る方が先に紅葉するというなら、順序が逆になるはずです。
下の写真はミズメの落葉ですが、これも陽当たりとは関係ないようで、むしろ葉脈に沿って黄葉あるいは紅葉しています。


ミズメの変色

さらに不思議なのは下のミズキの落葉。黄色や赤に染まることなく、黒く変色します。メラニン色素が含まれているのでしょうか。同じ仲間のハナミズキは先端から赤くなって、最終的には黒ではなく褐色になります。


ミズキは黒葉

近所のハナミズキの紅葉

もっと不思議なのはコシアブラ。この葉は緑からベージュに変わり、最終的には白くなります。色素が消えて脱色するのでしょうか。


白葉するコシアブラ

紅葉のメカニズムも一筋縄ではいきません。自然は不思議です。