志方町を歩く（１４３）：綿のある風景（３）

　今日も志方町が登場しません。姫路藩の「綿の専売制」の話です。

木綿は藩の専売品に！

　江戸時代の後期、姫路藩は73万両という膨大な負債に苦しんでいました。

　家老・河合道臣（後の寸翁）の仕事は、なによりもこの負債を少しでも減らすことでした。

　道臣は、姫路木綿を大坂の商人を通さず、江戸へ直接販売できないかと考えました。

　しかし、姫路藩は大坂商人から膨大な借金を重ねていました。

そのため、姫路藩は、大坂商人を通さないで自由な商業活動はできなかったのです。

　江戸は大消費地であり、姫路木綿は品質もよく大量の販売が見込まれました。

　しかし、多くの地元の木綿業者や藩の役人は、大坂商人を恐れて、不満を持ちつつもなかなか道臣の案に協力しませんでした。と、言うよりも協力できなかったのです。

江戸へ綿布の販路を求める

しかし、それを押して姫路藩は、江戸への綿（布）の販売をはじめました。

大坂の問屋筋は、さっそく反応しました。

　姫路藩への新たな借財への金利があがりました。

　道臣は、藩内の木綿業者に粘り強く協力を求めました。

　やがて、大坂商人に対する不満が出るようになりました。

　さらに、風は姫路藩に味方しました。

　十一代将軍・家斉には一妻二十妾（しょう）の間に、五十五人の子どもをもうけましたが、四十三人目の喜代姫が、姫路藩の忠学（ただひろ）との結婚の儀がなったのです。

　姫路藩は、徳川家と親戚になりました。

　姫路木綿を専売品として直接江戸へ卸す話は一気に進み、姫路藩の綿布の専売制度は軌道に乗りました。

　そして、志方も含めて加古川地域は、綿の一大産地となりました。

＊『姫路藩・凍って寒からず（寺林峻）』（東洋経済新報社）参照

　写真：河合寸翁像（姫路神社）