加古川地方の綿作（２）・河合寸翁

　　河合道臣（みちおみ－後の河合寸翁・すんのう）は姫路藩の家老である。

　　藩主・酒井忠道（ただひろ）の文化５年(1808)、藩には、73万石の借金があった。

　　彼は、木綿に着目し、姫路藩の財政改革に取り組み、みごと借金ゼロを成し遂げたのである。

　　当時、姫路綿(布)の主な送り先は大阪であったが、買いたたきがひどかった。寸翁は、綿を藩の専売品として、江戸への直送する方法をとった。

　　勿論、さまざまな妨害があった。これについては、小説「姫路城・凍って寒からず(寺林峻著)」(東洋経済)を読んで欲しい。

　　幕府の方針もあり、直送は困難をきわめた。しかし、綿密な調査・江戸問屋や幕府役人への説得により、文政6年（1823）やっと江戸への木綿専売が認められた。

　　これには、「藩主・忠学（ただひろ）の妻・喜代姫（きよひめ）が将軍・家斉（いえなり）の娘であったためでもあった」ともいわれている。

　　ともかく、姫路綿の江戸での販売は好調で、藩の借金は、短期間に返済し終えた。全国的にも、珍しい例である。

　　この、姫路木綿の原料の木綿のほとんどは、加古川地方で生産されていた。

　◇明日は、加古川地方の木綿問屋について◇

＊絵は河合寸翁（鈴木其一筆）