八幡町探訪：虫送り

　　今は消えてしまったが、かつて農村で行われた大切な行事があった。

　　「虫送り」である。

　　蝗（いなご）などが大量に発生した年は、たちまち生活は破壊された。

　　中西条（加古川市八幡町）の山本定次さんは、『ふるさと・やはた』に「除虫祭（虫送りまつり）」ついて寄稿されている。

　　・・・・この祭りは、氏神八幡神社で毎年七月の土用三郎（土用に入ってから三日目）の日、稲の害虫駆除を主として、一般農作物の害虫を除き豊作を祈念するお祭です。

　　・・・夕方から、各農家より麦わらの束を持ち寄って神社にあつまり、神主さんより種火をいただき、各自持っている藁束に火を点じ、その火が消えないように振り回し、「・・・虫送りせんかいなあ、さねもりさんのお供せい・・」と言いながら、一列縦隊の行列をつくり、夕闇の細いあぜ道を通って、加古川の太子岩の左岸まで送って行った。

　　最後は、河川敷に掘った穴に、その火を投げ込むのであるが、その道中の有様はまことに壮観であった。

　　後日、「八幡神社御祈祷御守護」と書かれ、その右に小さく「五穀豊穣」、左に「家内安全」と書いて印を捺したお守札の配布を受け、それを各田の水口に竹にさしてたてるのである・・・

　　こんな虫送りの行事も、農薬の普及した現在ほとんど姿を消してしまった。

＊『ふるさと・やはた』（加古川農業改良普及所）参照

　挿絵は淡路市北淡町野島の「虫送り」、『暮らしの歳時記』(のじぎく文庫)より