播磨町をゆく（３） 大中（２）、善福寺 ・ 西国巡礼・郡西国二十番札所

  　　　播磨町をゆく（３）　　大中（２）

　　　　　善福寺 、 西国巡礼・郡西国二十番札所
　西国三十三観音霊場巡りは、平安時代の中ごろ、庶民の間に流行しはじめて、後に貴族たちがまねをするようになりました。
　人々は、病気の平癒（へいゆ）を願い、病気が癒えるとお礼のために、または亡き人の供養のために、さらに自らの死後の平安を求めて、人々は西国三十三観音霊場めぐりに出かけました。
　第一番の那智山青岸渡寺から、最後の三十三番目の谷汲山華厳寺までの寺めぐりでした。
　それは、まさに苦行の旅でした。　　
　江戸時代になり、治安もよくなりました。
　交通機関も整備され、西国三十三観音霊場めぐりも比較的やりやすくなり、苦行であった巡礼も、レクレーション的な性格さえ持つようになりました。
　それでも、誰にでもできる気軽な巡礼の旅ではありませんでした。
　苦しい生活の庶民にとって、三十三観音霊場巡りは現在の外国旅行よりも、ずっと縁の遠いものでした。
　そこで考えられたのが播磨の国に三十三か寺の観音霊場を定め、それらの寺を巡礼すれば、同じ功徳があるとしてはじまったのが「播磨西国三十三所霊場めぐり」です
　このような巡礼がはじまったのは、江戸時代の初めの頃です。
　　　　　郡西国三十三札所めぐり
　　　　　　　善福寺は二十番札所
　「播磨西国霊場めぐり」よりも簡単に、誰にでもできる巡礼として、加古郡内に三十三観音めぐりの霊場が定められました。
　これが「郡西国三十三札所（郡西国ともいう）」です。
　この郡西国の二十番札所が、大中村の善福寺でした。
　なお、善福寺の境内には三十三体の仏様が安置されています。（no4655）
　　＊写真上：善福寺(播磨町大中)
　　＊写真下：善福寺の33体のみ仏たち（善福寺境内）