八幡町探訪：四人小僧

　　八幡神社より野村への中間に小さな野々大神社（写真下）がある。

　　昔は、気持ちの悪い、淋しいところであった。

　　ここに面白い、「四人小僧」という話が伝わる。

　　・・・（むかしむかし）この辺りは、昼なお暗い森であった。野村（加古川市八幡町）に住む勘助は帰りを急いでいた。

　　その時、突然目の前に白装束の「四人の小僧」が行く手をふさいだ。

　　「でたぁ！どうぞお助けを・・・」と、勘助は、ほうほうのていで村へ逃げ帰った。

　　「いや・・・面白かったな。とんで逃げよったわ」と、森の狸たちは大喜びだった。

　　狸たちのイタズラは、だんだんエスカレートした。

　　村の者は、誰一人として無事に森の道を通りぬけることはできなかった。

　　しかし、この道は隣村へ行く大事な道。

　　「何とかせんと村が大変！化け物を慰めてはどうか・・・」

　　古老の提案で、道端に小さな祠（写真上）を建て、季節の作物、食べ物を供えたところ、その後、四人小僧の姿が見られなくなった。

　　食べ物はなくなっていた。

　　もう、人間を驚かすことに飽きたのかもしれない・・・

＊『今はむかし、伝説紀行』(神戸新聞出版センター)参照