南下する桜前線

そろそろ各地で「桜祭り」が開催される時期。当地でも恒例の「宇治川桜祭り」が今週末に行われますが、開花が間に合わないのではないでしょうか。
ソメイヨシノはまだですが、ヒカンザクラは宇治でもすでに満開です。赤紫の花が釣鐘のように下向きに咲く、ちょっと個性的なサクラです。



このサクラは沖縄に自生しますが、現地では春ではなく冬の象徴とのこと。沖縄では立春の頃が最も温度が低く、この頃にヒカンザクラが咲くので厳冬期の花なのだそうです。
しかも、本土では桜前線が南から北上しますが、ヒカンザクラはまず北部のヤンバル地域に咲き始め、名護、那覇と徐々に南に移るそうです。また、山頂から麓へと順に開花するらしいです。
ヒカンザクラは「緋寒桜」と書きますが、よく似た名前の「彼岸桜」という品種もあってまぎらわしいので、専門家の間では「カンヒザクラ」と呼ぶようになっているそうです。