猫を食べた小鳥

アメリカの3大スポーツ（大リーグ、バスケット、アメフト）が観たくて17年前から衛星放送を受信していますが、今も観戦し続けているのはアメフトのみ。その最終決戦、スーパーボウルが2月1日に行われました。
今シーズン、私はアリゾナ・カーディナルスを応援しました。鳥の名前であること、スリリングなロングパスを投げる37歳のベテラン選手が復活したことが理由です。

　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　（アリゾナ・カーディナルスのロゴマーク）

このチームは最も歴史があるにもかかわらず長年お荷物球団で、シーズン前には誰も注目していませんでしたが、今年は26年ぶりにプレイオフに進出し、あれよあれよという間に勝ち進み、何とスーパーボウル初出場を果たしました。私の応援が利いたようです（笑）。
カーディナルは北米に生息する赤い鳥。以前、仕事でアメリカに行った際、宿の近くの藪で見たことがあります。ピンクがかった赤で、その美しさに息を飲みました。下の写真はお土産に買ってきた図鑑のイラスト。

　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　（鳥は鮮やかな方がオスです）

アメフトのリーグ（NFL）には32チームあり、そのうち鳥の名前がカーディナルスをはじめイーグルス（白頭鷲）、ファルコンズ（隼）、シーホークス（海の鷹＝ミサゴ）、レイブンズ（渡りガラス）の5チームあります。今シーズンは、そのうちの4チームがプレイオフ（12チームによるトーナメント）に進出しました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　（フィラデルフィア・イーグルス）　　（アトランタ・ファルコンズ）

カーディナルスがプレイオフ第2戦でパンサーズとアウェイで戦った時、スタンドのファンが「CATS EAT BIRDS」というボードを掲げていました。ネコ科の豹は小鳥を食べる、パンサーズが勝つという意味です。でも、結果は33対13で小鳥が猫を食べました。
ちなみに、NFLにネコ科の名前のチームはパンサーズをはじめジャガーズ、ライオンズ、ベンガルズ（虎）の4チームあります。このうちプレイオフに進んだのはパンサーズのみ。ライオンズにいたっては16戦全敗という不名誉な記録を作ってしまいました。今シーズンは、圧倒的に鳥さんチームの方が猫さんチームより強かったわけです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　（シアトル・シーホークス）　　　（ボルティモア・レイブンズ）

でも、カーディナルスは残念ながらスーパーボウルでピッツバーグ・スティーラーズに負けてしまいました。スコアは27対23。猫には強かったけど鉄には歯が、いや嘴が立たなかったようです。