北条直正物語（３２）　初代母里村村長・岩本須三郎

　明治２２年４月１日、蛸草新村・草谷村・下草谷村・野谷新村・印南新村・野寺村の６ヵ村が合併して母里村が誕生しました。

　その時、江戸時代の新田をあらわす新村の名称はなくなり、それぞれ母里村蛸草・下草谷・野谷・印南となりました。

　初代母里村村長として蛸草の岩本須三郎が選ばれました。

　　　　　初代母里村村長・岩本須三郎

　蛸草新村の庄屋の家に生まれた須三郎は、父を早く亡くし１２才で庄屋の家をついでいます。

　戸長になってからは、納税の問題・疎水事業にと、おいたてられ続けの毎日でした。

　あるとき、郡長が気の毒そうに、「岩本さんもえらいときに村長になってでしたな」となぐさめたほどです。

　(岩本)「ほんまですな・・・でも、苦労が大きいほど、喜びも大きますし・・・」

　静かに答える須三郎の声には重みがありました。

　まさに、須三郎の人生観でした。

　しかし、「村長の言うことよう分かるが、借金だけがぎょうさんできた。なんでこんな時に疎水つくるんや、もうちょうっと時期待てへんのかいな・・・わしら、土地売るしかしょうない」と不満をもらすものも多くいました。

　（岩本）「土地売ったらあかん、もうじき水が来る。疎水の仕事や鉄道の仕事で日銭かせいで、もうちょっとがんばらなあかん」

　こういうのが精一杯でした。

　明治２２年は、雨が多い年になりました。そして、秋には台風にも見舞われ、できたばかりの水路の一部も崩れました。

　金が足りない。それだけではなかったのです。工事が始まると山陽鉄道の工事もはじまったため、人夫の賃金もあがりました。

　でも地方の地元資産家は、出資には冷淡でした。

　トンネルの工事の目途はついたのですが、工事費は、目途がつきません。

　２１ヵ村の惣代は「淡河川疎水工事費拝借」を国に願い出でました。

　工費拝借願いは認められなかったが、借り入れ金の返済の延納は認められました。

　　　　　水がきた・・・・

　明治２４年４月７日ケシ山トンネルは貫通し、４月１１日、検査のために水門が開かれました。

　淡河川の水は、勢いよく疎水に流れ出ました。

　練部屋の配水所の周りは、水を迎える多くの人々の熱気があふれました。

　水は、ゆっくりと力強く５日をかけて練部屋に流れてきました。

　うれしさのあまり、水路に跳びこむ者も大勢いました。

　喜びは、練部屋からの支線水路やため池工事に大きな励みをあたえました。

　須三郎の蛸草では早くから水路・広谷池の工事を始めました。

　野寺の穴沢池の工事もさっそくはじまりました。

　こうして各村々で相次いで工事にかかり、明治４０年には印南１７、下草谷６、草谷５、野寺４、野谷３の新池が築かれました。

　野寺高薗寺の東がわにある「総池之碑」には、淡河川の疎水が通じて野寺村には４つの新池と５つ増築が行われたことを記録しています。新池分を紹介しておきます。

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