神木（平荘町）の石棺仏
加古川地域には不思議な石仏がたくさんあります。
石棺の蓋、あるいは身の部分に仏を刻んだ石棺仏です。
これらの石棺物は、鎌倉時代から室町時代にかけてさかんに造られましたが、その後、なぜかプツリと姿を消しています。
鎌倉時代、水田の開発が盛んで、土地が新たに開墾されました。
この時、多くの古墳も壊され、出土した石棺は、仏像を彫る材料として再利用されたのでしょう。
単なる廃物利用ではなさそうです。当時の人々も、この石材は、死者を葬った石棺であることを意識していたのでしょう。
石棺仏は、全国に１２０基ほど確認されていますが、その８割が加古川市、加西市地域に集中しています。
その理由は、はっきりとしません。
加古川市・加西市地域では普通に見られるこれら石棺仏ですが、珍しい石造物です。
写真は、神木（こうぎ・平荘町神木）の石棺仏（鎌倉後期）の石棺仏です。
一結衆十六人
県下で、鎌倉時代から室町時代にかけてのこれら石造物は、すべて死者の追善や生者の逆修（ぎゃくしゅ）のための供養塔です。
＊逆修：広辞苑によれば「死なぬ前に、あらかじめ自分のために７７日の仏事を修めて冥福を祈ること」とあります。
つけ加えておきます。
当時、生きているうちに自分の死後の供養を行えば、死んでから遺族の行う追善供養の七倍の功徳があると信じられていました。
しかし、鎌倉時代の庶民は裕福ではありません。
これら石造物の造立者は、有力な農民だったと思われますが、それにしても独力で造立するには負担が大きすぎたようです。
信仰で結ばれた多数者の発願で造立している石造仏がほとんどです。
個人の墓塔となるのは、次の室町時代を待たねばなりません。
神木の石棺仏も写真では確認しにくいのですが、右下に「一結衆十六人」と刻んでいます。（no4872）
＊『兵庫探検（続歴史風土編）』（神戸新聞社）参照
