宝蔵寺の日本最古のオリーブ ＊別府町本町
宝蔵寺にあるもの中から、きょうは日本最古のオリーブの木を紹介したい。
明治11年の秋、神戸にオリーブ園が誕生した。場所は神戸市生田区山本通というから、現在の県庁の北側に当たる。
このオリーブ園の経営に当たったのは、若手官僚・前田正名（まえだまさな）だった。
明治10年代の日本は、陸海軍の創設、工業の育成におわれ、国庫は底をついていた。
解決策は増税の他になかった。
この影響を直接に受けたのが農民だった。重税に苦しんだ。多くの農民は田畑を手放さざるをえなかった。
こんな日本の農業の状況を憂い、立て直そうとした政府の役人がいた。前田正名（まさな）である。ここでは彼の活動は省くが、もっと評価されるべき人物である。
明治19年、彼は一時官を去り神戸に移り住んだ。神戸オリーブ園・播州ぶどう園（稲美町）のたて直しのための来神のようだった。
２年後、前田は山梨県知事に就任するが、神戸での2年の間に、多木久米次郎との出会いがあったようである。
久米次郎は、オリーブの苗を譲り受け、別府（加古川市別府町）の宝蔵寺に植えた。
現在、神戸オリーブ園のオリーブの木は残っていない。宝蔵寺の2本のオリーブは、日本最古のオリーブの木である。
宝蔵寺のオリーブと同時期のオリーブが湊川神社に一本残っている。
加古川市に残る2本のオリーブは、小豆島で最初に植えられたオリーブより20年をさかのぼる。
＊写真：宝蔵寺のオリーブ。他の一本はその横ある。
