星と鳥

ちょうど1年前、宇治は集中豪雨に見舞われ、わが町内も被害に遇いました。たまたま防災委員だった私は、「住民の絆が弱い新興住宅地では、防災活動の前にまずコミュニケーションが大切」と考え、昨年に続いて今年も町内の児童公園で交流会を開催しました。
また、その延長として、先月に天体観測会を実施しました。交流会で「趣味は天体観測です」と言う方がいらっしゃったので協力していただきました。
その方にお尋ねすると、今の時期は白鳥座が見られるとのこと。そういえば、鳥の名前の星座がいくつかあったなと思って、調べてみました。


天体望遠鏡2台と私の鳥見用スコープをセット

まず、その白鳥座。9月下旬にほぼ真上に見える5個の星で、十字形のため「南十字星」に対して「北十字星」と呼ぶらしいです。
この白鳥座について、20年前の出来事を思い出します。鳥の少ない夏の催しとして、野鳥の会主催で同じように「スターウォッチング」を開催しました。その案内文に「白鳥も見られます」と書いたところ、何人かの方が本物のハクチョウが見られると思って参加されたのです。
こちらは「ハクチョウは冬鳥だから夏の、しかも夜には見られるわけがない」という常識があるのでレトリックでそう表現しのですが、そんなことを知らない一般の人は「野鳥の会のイベントだから星のついでにハクチョウも見せてくれるだろう」と期待されたようです。事情を説明するとガッカリされていました。


野生のハクチョウは冬しか見られませんよ～

9月には南の空に鷲座が見られるそうです。１等星のアルタイルは七夕の「彦星」。ギリシャ神話では、全能の神ゼウスが化けたオオワシとされているそうです。
5月の南の空に現れるのは烏座。これにもギリシャ神話が絡んでいて、このカラスは銀の翼を持っていて人の言葉を話したものの、嘘をついたため翼は黒く、ただ「カーカー」と鳴くようにされたと言います。
このほか鶴座、鳩座、さらに日本ではほとんど見えない孔雀座、風鳥座、巨嘴座、鳳凰座もあるとのこと。夜の空にもいろんな鳥が飛んでいるんですね。