ヤマガラの芸

私自身は見たことはないですが、昔はヤマガラがおみくじを引くという見世物がありました。以下はYouTubeに投稿されているおみくじ引き。



ヤマガラは人懐っこい上に、ドングリなどを取って地面に隠し、後で食べる「貯食」という習性を持っているので、こういう芸が仕込みやすかったのでしょう。
調べてみると、ヤマガラは鎌倉時代にすでに飼育されていたようで、ヤマガラの芸を詠んだと思われる和歌が残っています。この頃は貴族の趣味にとどまっていたようですが、飼い鳥文化が庶民にまで普及する江戸時代には、見世物として興行されるようになります。
芸も多様化して、中には、ヤマガラ使いが百人一首の上の句を詠むと、ヤマガラが下の句の札をくわえてくるという高度な芸も披露されていたようです。
明治10年に来日したアメリカの動物学者エドワード・モースは、当時のヤマガラの芸をスケッチとともに詳しく日記に書き残しています。例えば、下のスケッチはヤマガラが乗ったおもちゃの馬を別のヤマガラが引く「馬引き」という芸。



下は、木馬の棒の刻み目に引っ掛けてある弓の弦を外して矢を射る「那須の与一」。



下は、3本の掛軸を順に木にかける「掛軸かけ」。



こうした芸を10種類書き残していますが、当時はまだおみくじ引きはなかったようです。明治20年頃、浅草の「花屋敷」という、今でいう遊園地にはヤマガラの芸のためのホールがあったそうで、昭和7年の記録によると25羽のヤマガラが出演し、それぞれが4～5種類の芸を披露していたとのこと。
おみくじ引きが登場するのは昭和20年頃。韓国にスズメ、台湾や香港にブンチョウ、中国にマヒワ、ネパールにインコを使った占いがあるので、それらをヒントにしながら、従来の芸を組み合わせて編み出されたようです。