架け替えの実験橋

　岩国観光のシンボルである錦帯橋、これは１９２２（大正１１）年に国の名勝に指定された。橋は今から３４０年まえの１６７３（延宝元）年に、洪水にも耐えれる恒久的な橋の建設を目指し、第３代岩国藩主・吉川広嘉の命によって架けられた。橋の長さは２１０ｍ、直線で１９３．３ｍ、幅５ｍ、木造アーチ構造は世界的にも例がない。

　台風や洪水によって幾度か被害を受けてきたが、その都度修復を行いながら現在まで大切に護られ、継承されている。現在の橋は「平成の架け替え」として２００１（平成１３）年秋～２００４（平成１６）年早春にかけて木造部分の全面架け替え工事を工費約２６億円、工期３年をかけて実施したものである（いわくに通になろう　参照）。

　錦帯橋の四季はそのいずれの折も見ごたえのある風景で、年８０万人ほどの人が訪れる。特に春の季節は周辺に咲くソメイヨシノ３千本にその５連のアーチが映える。そんな錦帯橋の渡る部分は木造、そのために痛みや摩耗の補修には苦労されている。これからは技術伝承も含め定期的な架け替えが行われる。

　その一端として吉香公園に「木造の実験橋」が設けられている。これは、錦帯橋の次期架け替え工事（平成３３年から同３５年まで）において、継目の形状やシーリング材の決定を行う役割を担っている。そのため、橋板と橋板の継目の形状（２種類）と、継目からの雨水等の濾水を防止する目的でシーリング（３種類）が施行されている。これらの組み合わせ１３種類という。子どものころ継目には金属がつかわれてい記憶があるのだが。

　実験橋は幅３ｍ、全長６ｍと記した図面がある。また、実験橋はヒノキ（橋板と高欄）と赤マツ（桁）を使用、桁と高欄の笠木・土台・通貫及び高欄金物は、旧錦帯橋の解体材等を再利用しているそうだ。たくさんの方に渡ってほしい、そう呼びかけている。散歩の時はぜひ回り道をして渡って下さい。