江戸時代の初期は、大開発の時代
江戸時代のはじめ、新田開発がずいぶん行われ、耕地は広がりました。
江戸時代初期は、大開発の時代で、日本の農村の原風景がつくられたのはこの時代です。
とりわけ、印南郡・加古郡の平野部・台地部では加古新田（現：加古郡稲美町）をはじめ大規模な開発がおこなわれました。
また、明暦４年（1658）の益田堤の築堤により、加古川の西岸部に新田開発が拡大しました。
江戸時代中期の新田開発は停滞
江戸時代初期には、これら新田の開発により、米の増産がありましたが、中期以降これら新田の開発は停滞します。
あまりにも急激な、新田開発のために水不足の問題がおこりました。
つまり、急激な開発が続けば、水不足で共倒れがおこりました。
そのため姫路藩でも、中期以降は新田開発も積極的に行われていません。
しかし、江戸時代の中期以降は、（１）貨幣経済の発展と米価の変動による支出の増加、（２）農民階層の分化、（３）凶作・飢饉などにより、各藩とも財政政策は深刻になりました。姫路藩も例外ではありません。
そのような状況の中で、しばしば、大規模な洪水・飢饉が当地方を襲いました。
享保７年（1732）の飢饉では、姫路藩では１７００人もの飢人がでましたが、高砂は特に多く６００人の飢人を出しています。
高砂で、特に多くの飢人が多かったのは農業から離れ、日雇い・沖仲仕等半プロ層が多かったためと考えられます。
文化の大改革
これらの藩の財政の窮乏を立て直すために行われたのが、文化の大改革です。
この藩改革で、家老の河合道臣（後の寸翁）は、新たな殖産興業にとりくみました。
その中でも、最も力を注いだのは木綿の生産と藻綿（綿製品）の専売制度の実施でした。（no4926）
