木と戦争

師走恒例の今年の漢字は「北」。選定理由の一つは北朝鮮の不穏な動きのようですが、今から41年前にも南北が一触即発になったことがあります。その原因が木。
軍事境界線にポプラ並木があって、そのうちの1本の枝が伸びて監視所の視界を遮るので、米軍と韓国軍が剪定を強行しようとしたところ、北朝鮮の兵士が2人の米軍兵士を殺害しました。
怒った米軍は、今度は剪定ではなくポプラ並木の伐採を主張。北朝鮮への事前通告なしに共同警備区域に進入し、約100人の兵士が警備する中、伐採を始めました。上空には戦闘機や爆撃機が飛び、朝鮮半島の沖には空母が展開したそうです。
1本の木がきっかけで、あわや武力衝突という状況が生まれたわけです。結局、金日成主席が謝罪したため全面戦争は避けられたとのこと。


事件の発端になったポプラ（Public Domain）

この話を知って、別のことを思い出しました。アメリカの独立戦争の要因はいろいろあるでしょうが、その一つがやはり木だったそうです。
イギリスは帆船に使う木材、特に帆柱に使う大径木を必要としていましたが、国内ではほとんど伐採し尽くしたため、アメリカにある木を手に入れたかったので独立を阻止しようとした。そういう研究論文を読んだ記憶があります。
あってほしくないことですが、木が戦争の原因になりうるということですね。
さて、今年もあとわずか。この1年ご愛読いただきありがとうございました。来年もよろしくお願いします。みなさま、良いお年をお迎えください。