部屋の片づけをしていたら、人形ケースの下から珍しくもあり懐かしい物が見つかった。それは長さ７５㌢ほどで竹製の「鯨尺（くじらじゃく）」。ここに隠れた、いや紛れ込んだのはこの家を新築し引っ越しの時だろうから、足掛け２８年目に姿を現したことになる。
鯨尺は年配の方ならご記憶がある長さを測る物差し。単位は尺貫法で、名前の由来は古くは鯨のひげで作られたという。和服を作るときの寸法をこれで測っていた。鯨尺の１尺、測ってみると約３８㍉が少し切れる。姿を見せたものは２尺の物差しになる。
子どものころ、母はこの物差しを使って縫物をしていた。同じ竹製でも学校で使う３０㌢の物と違うので覚えている。和服の世界では寸法を測るとき、表すときに現在も用いられていると載っている。同じ尺貫法でも建築用とは1単位の長さが異なるというから紛らわしい。
１９５９（昭和３４）年以降はメートル法による統一で製造販売が禁止された。永六輔さんらの活動で７７年に再び製造が認められ市場に出ているそうだ。母がいつ求めたか分からないが生きていれば１０９歳、禁止前の製品に間違いない。少なくても８０年くらいは経っていそうに思う。今度は姿の見えるところに置いておこう。
（今日の５７５） 八十路越え今も使える鯨尺
