朝の早い時間、ちょっとした用件で訪ねた先で用件が終わってからの会話。話題がコロナに変わってから「昨日、久しぶりに錦帯橋そばを車で通ったが、駐車場は空っぽ、人通りもなく驚いた。コロナの影響だろうか」と驚いた様子を話される。数日前に私が歩いて感じた光景に同じようだ。錦帯橋周りの賑わいを知っている人は確かにびっくりする静けさだ。
お昼過ぎ、錦帯橋そばにある銘菓製造店に買い物にいった。包装を終えた店主が「観光客が見えなくて売れ残ったのですが、食べてもらえますか」と注文とは別の菓子を数個添えてくれた。「賞味期限内ですから」とことわる苦笑の顔には少し寂しさを感じた。錦帯橋周囲には休業の店も出ている。
その足で錦帯橋へ回ってみた。５分くらい佇んでいたが橋を渡る人は現れなかった。昼食の時間帯なのに川原の駐車場は今日も空っぽ、開いている土産物店に人影は見えない。先の日曜日は大勢の人と車でにぎわっていたそうだが、ウイークデーだからといってこんな状況を見たことはなく、やはりコロナの影響だろう。
緊急事態宣言下の都市では新規感染者が下降傾向にある。いい状況になっているのだろうが、この１年の波の繰り返しを振り返るとここで緊張を緩めてはならない。しばらく静かだったが今日、市内の病院で発生したクラスターは市内居住者で５名、他市町３名の新たな感染者が出て合計１１名になるという。「まずマスク罹らないうつさないそのために」を忘れてはいけない。
