幾つかの散歩道の一つ、見慣れた通りの駐車場に目立つ車、スポーツカーが見える。車体に何か描かれているのが遠くからでもわかる。少し足早になる。車は「ホンダＳ２０００ ＡＰ２型 Ｔype-S」とある。文字は「ＳＥＩＲＹＵ ＫＯＵＳＩＮ ＨＡＫＵＪＹＡＯＨ ＤＲＥＡＭ ＨＥＲＯ ＰＲＯＪＥＫＣＴ」とある。極めつけはリアルに描かれたハクジャオー決めのポーズ。映像でみた姿だ。
ＣＭやイベントの人寄せには欠かせない存在になりつつある「ゆるキャラ」に「ご当地ヒーロー」などの人気が沸騰している。どの実物にもいまだ出会っていないが、地域振興に貢献するということで観光大使やＰＲ部長などの公的な肩書をもって活動している。見る人を和ませるマスクの中にはどんなイケメンが潜んでいるのだろう。
ここ岩国のご当地ヒーロー、その名は「清流光神ハクジャオー（白蛇王）」という。名前のハクジャオー、それは岩国だけに生息する国の天然記念物「白蛇（しろへび）」から由来している。清流は日本一と称賛する人もいる、錦帯橋の架かる「錦川」の美しさを表現しているのだろう。来月には、昨年の春ころから制作されていた誕生秘話などの映画が上映される。
ハクジャオーを描いた車、相当の思い入れがなければ高価な車に描けないだろう。そんなことから、困った時に「ハクジャオー」と大声で呼んだら即座に助けに来てくれる、そんな錯覚を起こす。危機に駆けつけるとき、マントをなびかせた月光仮面は白いバイクだったがハクジャオーはＳ２０００だろう。
