腰痛にストレスが関与 再発、慢性化の要因に 日常活動維持が大切 「医療新世紀」
2011年8月30日 提供：共同通信社
大多数の人が経験する腰痛。再発や慢性化も多く、やっかいな症状だ。従来は背骨に問題があるとして、腰にできるだけ負担を掛けずに安静を保つことが大事だとされてきた。しかし最近は、痛みに対する不安や仕事上のストレスといった心理的な影響が注目され、ストレスを解消しながら、できるだけ日常活動を維持する方が良いとの考えに変わってきたという。
▽痛みの悪循環「欧米では、腰痛の再発や慢性化には心理的、社会的な要因が非常に重要だとされている」と、関東労災病院（川崎市）で勤労者筋・骨格系疾患研究センター長を務める松平浩（まつだいら・こう）医師。腰痛と言えば、骨の間の椎間板が飛び出して神経を刺激する椎間板ヘルニアなどを思い浮かべるが、松平さんによると、エックス線や磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ）による画像検査で異常があっても腰痛のない人や、逆に異常がないのに痛みが強い人もいて、画像所見でみの原因を説明できるとは限らない。腰痛で病院を受診する人のうち、診察や画像検査で原因が特定できるのは１５％で、残り８５％は原因が特定しきれない「非特異的腰痛」に分類される。いわゆる「ぎっくり腰」もこれに含まれる。このタイプの腰痛の多くは放っておいても痛みは消える。しかし、心理的な問題から腰を動かさずにいると筋肉が硬直、気がめいってうつ傾向が強まり、さらに体を動かさなくなる「痛みの悪循環」に陥ることがある。
▽再発３・６５倍医師から「椎間板が減っている」「骨が変形している」などと言われて腰痛に対する不安や恐れが募るケースがある。松平さんの研究によると、ぎっくり腰で受診した患者のうち、治るまで安静にするよう指導された６８人と、できるだけ普段の生活を続けるよう指導された３２人を比較すると、翌年にぎっくり腰を再発するリスクは安静を指導された患者の方が３・６５倍も高かった。心理的な問題が、より複雑に絡むこともある。東京都内の会社員の男性（３７）は大学時代に歩けなくなるほどの腰痛を発症し、椎間板ヘルニアと診断された。手術でいったんは良くなったが、司法試験を目指しながら一般企業に就職する目前に腰痛を再発。キャリアアップのため法科大学院への入学や転職を繰り返す中で、腰痛は一進一退の経過をたどった。その後、人とぶつかって腰に衝撃を受けたのをきっかけに痛みは悪化。安静にしてもプールで運動しても一向に改善しないため松平さんの診察を受けた。
▽人生相談
松平さんの勧めもあり、痛みの程度や一日の行動をノートに記録するようになった。すると、家族と口げんかをしたり、司法試験の受験について不安になったりすると、その当日か翌日に痛みが増すことに気付いた。「最初は懐疑的だったが、心の問題が腰に来ていることをだんだん受け入れるようになってきた」と男性は振り返る。
松平さんの診察は週に１度。毎回１～２時間に及び「人生相談のようになってきた」という。そのうち腰痛も和らいできた。長時間座っていることもできるようになり、最近は２年ぶりに車の運転も楽しんだ。「今では、なるべくストレスをためないようにすれば、ひどい腰痛にならないという自信がついた」と話す。松平さんは「腰痛は腰が主要な問題ではあるが、怒りや不安から痛みが来ることもある。共感したり、分かってあげたり、少しずつ考えを変えてあげたりする療法が効果的な場合もある」と指摘している。（共同）。
以前にも日本人の腰痛に悩んで居る人が多いことを指摘し、今回のようにストレスなどの因果関係が深いことを紹介してきた。心理的な問題から腰を動かさずにいると筋肉が硬直、気がめいってうつ傾向が強まり、さらに身体を動かさなくなる「痛みの悪循環」に陥ることがある。このように心理的なストレスにより、腰痛が酷くなることが知られております。現代人は運動不足やこのようにストレスからなる腰痛も存在するということをご理解頂きたいと思います。
私も最近、重い物を持ち上げようとして「ぎっくり腰」を起こしてしまい、寝返りも打てない状態で睡眠不足になりました。また。起き上がるのも辛く、アイシングと腰痛ベルトで痛みを抑えている状態です。皆様に置かれましても、日々、運動不足にならないように、また、身体が硬くならないように柔軟体操を行って下さい。
センスプロデュース研究所、葛西行彦
