サクラ（桜）は、バラ科モモ亜科スモモ属（サクラ属）[1](Prunus, Cerasus, Japanese cherry, Sakura) の落葉樹の総称。
サクラは春に咲かさせる花により、日本文化に馴染みの深い植物である（#日本人とサクラ）。また、日本において観賞用として植えられているサクラの多くはソメイヨシノという品種である。英語では桜の花のことをCherry blossomと呼ぶのが一般的であるが、日本文化の影響から、sakuraと呼ばれることも多くなってきている。
現在、ヨーロッパ・西シベリア、日本、中国、米国・カナダ[2]など、主に北半球の温帯に、広範囲に分布している。
サクラの果実はサクランボまたはチェリーと呼ばれ、世界中で広く食用とされる。日本では、塩や梅酢に漬けた花も食用とされる[5]。
サクラ全般の花言葉は「精神の美」「優美な女性」、西洋では「優れた教育」も追加される。
サクラは、バラ科スモモ属サクラ亜属に分類される落葉広葉樹である。春に白色や淡紅色から濃紅色の花を咲かせる（桜色）。花は日本では鑑賞用途としては他の植物に比べ、特別な地位にある。果実（サクランボ）を食用とするほか、花や葉の塩漬けも食品などに利用される。
園芸品種が多く、花弁の数や色、花のつけかたなどを改良しようと、日本では八重桜のフゲンゾウ等の例に見られるように、浅くとも室町時代から多くの園芸品種が作られた。日本では固有種を含んだ10類の基本の野生種を基に、これらの変種を合わせて100種以上の自生種があり、さらにこれらから育成された園芸品種が200種以上あり、分類によっては600種ともいわれる品種が確認されている。なおこのうち100品種余りは北海道松前町由来の桜を掛け合わせるなどして多品種を作出した浅利政俊が作出したものである。また、これら多品種のサクラのうち江戸末期に出現したソメイヨシノ（染井吉野）は、明治以降、日本全国各地に広まり、サクラの中で最も多く植えられた園芸品種となった。
日本では平安時代の国風文化の影響以降、桜は花の代名詞のようになり、春の花の中でも特別な位置を占めるようになった。桜の花の下の宴会の花見は風物詩である。各地に桜の名所があり、有名な一本桜も数多く存在する。サクラの開花時期は関東以西の平地では3月下旬から4月半ば頃が多く、日本の年度は4月始まりであることや、学校に多くの場合サクラが植えられていることから、人生の転機を彩る花にもなっている。
日本においては、サクラは国花として法的に定められてはいないが、明治以降、公的な機関の意匠としても多く見られる。
日本、関東地方のサクラの例年の開花予報の平均日が「25日前後」だと言われていますが、今年は「13日(水)」に開花宣言されたことで桜が一気に咲き始めました。
私の事務所の近くでも、日が当たっているところでは「七分咲き」となり、本日、月曜日「23日(月)」頃には満開の桜が楽しめそうです。
但し、コロナウイルス感染拡大のため、上野公園などの桜の名所では「桜祭り」が中止され。花見見学でけが実施されています。
例年なら、桜の木の下で宴会などが行われていますが、今年は、桜の花を撮影する人が増えると思われます。
私も早速、本日のお昼休みに桜の花を撮影しました。
センスプロデュース研究所、荒木行彦
