辞書には見当たらない新聞用語の「紙齢」という言葉を知った。意味は、創刊からの発行号数で昨日から今日、今日から明日へとつないで姿を現す。購読している中国新聞の紙齢が先日「４４４４４」というぞろ目をむかえた。創刊は１８９２（明治２５）年５月５日というから、４つの元号をまたいで１２６年目、地域紙として歴史をつむいできた。
中国新聞社は被爆都市広島に本社をおく。その経験から編集方針に一貫しているのは「核兵器のない世界平和」だと伺える。原爆投下の８月６日の紙齢は１８４０１号だったという。本社全焼、社員の３分の１が命を落とし、ほかに印刷機能も通信機能も失った。そんななかで３日後の８月９日付で発行を再開、紙齢を今に繋ぎ、元号で４つの時代をつむいできたことになる。休刊日を除いて１日１号を積み上げて達する次の第５５５５５号は３１年あまり先になる。
あるとき、発行済の孫新聞をふと数えたら７０号だった。そんなになるかと驚きながら、それからは記事を書く前に欄外へ号数と発行月を記入するようになった。毎月、わずか「１」の積み重ねだが、先月、それが２００号に達した。ちりも積もれば山となる、ということわざのような力は小さな新聞にはないが、パソコンが使える間は続けていこうと思っている。
大昔、ラジオが普及し始めると新聞はそれに押された。すると「ラジオで弁当箱が包めるか」と一括した上司がいたという。今もそれに似て新聞や書籍も文字離れに押されている。新聞各社は１面下のコラムを書くことを薦めている。今後、低学年から英語が必修に加わる。英語を否定はしないが、母国語が満足無くして本意は伝わらない。書いて読んで理解、これからも実践しよう。
