「気象条件が悪く打ち上げが２回延期された小惑星探索機『はやぶさ２』は３度目の正直、１３時２２分０４秒に鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられ地球周回軌道に乗り、小惑星「１９９９ ＪＵ３」探索の準備に入った」、これは昨年の今日のブログの書き出し。今夕、はやぶさ２は探索予定の小惑星「りゅうぐう」を目指して地球周回を終え新たな軌道に旅立つ。
新たな軌道は、地球から約３１００キロをかすめる時の地球の引力を利用して「はやぶさ２」は進行方向を変える「スイングバイ」と呼ばれる操作をおこない、加速度を上げて探査の小惑星に向け長い飛行を続ける。その到着は２０１８年の夏という。スイングバイは、少量の燃料（推進剤）しか積めない惑星探索機が遠くへいく時に衛星の重量を使って加速する方法という。万有引力の法則が関係するというが、難しい理論はともかく加速して欲しい。
というように、生半可な知識どころか無いに等しい宇宙の知識にもかかわらず、自分でも不思議に思うが宇宙に拡がる話に興味をもつ。はやぶさ２は、太陽電池パネルを広げても縦４メートル、横６メートルの大きさ、宇宙では塵にも満たないだろうが、日本の夢を担って暗闇を飛行する。「りゅうぐう」到着後１年半調査や資料採取を行い、２０１９年末にりゅうぐうを出発、２０２０年末ころに地球へ帰還する。
退職してから１６年目に入った。会社人間で通した世間音痴がどう過ごすか夫婦で心配していた。しかし、誘われたり飛び込んだりで暇老人にならず、現役のころに似た忙しい時も経験した。考えてみると、退職後に出合った人らの引力が私にスイングバイのような状態を与えて貰ったことになる。感謝しかない。はやぶさ２の帰還は５年後、ぜひ迎えたいと思う。７日には別の探索機が金星の謎に挑戦する予定、こちらも楽しみだ。
