バンドの持つ意味～ベンジーとジプシーズ

　タワレコで浅井健一（ベンジー）のソロ“Johnny Hell”とロックンロールジプシーズの“Ⅱ”を購入した。思い入れが強い中年ロッカーたちの作品である。

　“Johnny Hell”はＪＵＤＥの“Zhivago”やシャーベッツの“Natural”の延長線上で、鋭くて繊細、重く沈んだ音が心地よい。照井利幸と椎名林檎の参加も話題になったが、ベンジーはなぜ、ソロの形を選んだのだろう。今のベンジーは、ブランキー・ジェット・シティ時代の暴力性やザラザラ感を削ぎ落としている。ＪＵＤＥやシャーベッツはベンジーにとって濾紙だったかもしれないが、ライブバンドとして成熟しつつあったＪＵＤＥの活動停止は残念でならない。

　ロックンロールジプシーズは、花田裕之、池畑潤二、下山淳の旧ルースターズのユニットだ。今や伝説になったルースターズだが、辛酸を舐め続け不遇のうちに消えたバンドだった。フジロック04でオリジナルメンバーが結集し、「解散ギグ」を行ったのは記憶に新しい。大江慎也脱退後の後期ルースターズを最強ライブバンドに押し上げたのは、下山の功績である。その下山をフジのステージで５人目に加えなかったことに、俺は今も納得していない。

　アルバム「Ⅱ」だが、さすが俺と同世代、野心などサラサラなく、花田の武骨さとあけすけさを前面に、音楽を楽しんでいる感じが窺える。今のバンドが、彷徨い続けたロックジプシーたちの終の棲家かもしれない。大江や柴山俊之が曲作りに参加しているのも＜情＞や＜絆＞を感じさせるし、付録のライブＤＶＤも感慨深かった。池畑の豪椀は二十数年前と変わらないが、花田の後退気味の髪、毒々しさが消えた下山に、年月の流れをしみじみ感じた。来月下旬のライブでは、メンバーだけでなくオールドファンとの再会も楽しみにしている。

　四十すぎのベンジーは＜閉じられたイメージの世界＞に純化し、五十前の花田たちは＜緩やかな連帯＞を求めているのだろう。＜刹那＞より＜継続＞が課題になる中年ロッカーたちが、何を志向し、いかに生き延びていくのか、同じく晩年を生きる者として見守っていきたい。

　14日にフジ721で「ブラックリスト」が放映される。大江＋池畑＋渡辺圭一の＜ルースターズ＋ＪＵＤＥ＞のユニットが、ベンジー、バースデー（チバの新バンド）と共演する。録画を忘れないようにしよう。