卒業式

２０２４年４月３日　中国新聞セレクト「ひといき」掲載

　「お兄ちゃん、卒業式に来てもらえる」。式の直前に、高校３年生だった下の妹から頼まれた。
　この半年前に入院中の父が急逝、病身な母は父の死による心労も加わり伏せりがちだった。工場で働いていた私は３交代という勤務をしていた。記憶にある妹のすまなさそうな話し方からは、どうしようかと考えた末の頼みだったと思う。私は承諾した。　　　　　　　　　　　‘
　卒業式は厳粛に進んだ。年配の父母に挟まれた若い身空を感じた。突然、降ってわいたようにあることに気付いた。今もはつきりと記憶している。
　「兄でもあるが、これからは親代わりとしても弟妹を守っていかなければいけない」と。身を引き締める何かを授かったような感じだった。「卒業式に参列してよかった」。今も思う。
　父の死の後、長男として家族を守るという心構えでいたが、それとは違った、より重さを感じるものだったと思う。　　　　
　卒業式からほどなく私は結婚した。妻もよく理解し協力してくれ、弟や妹の結婚式はもとより、親戚や地域との付き合いなど多くの場で親代わりを果たした。　　　　　　　　　　　　
　能登半島地震の被災地で行われた卒業式の報道を見て、その意味の深さを改めて思い返した。　

　（今日の５７５）老けている言われた裏に苦労あり