イイチームじゃないか

５年ほど前「いいチームだなあ」と感じた、

カープやファイターズみたいに、

我がタイガースがなりつつあるのを感じられるシーズンだ。

近本、糸原、大山といったスタメンに名を連ねる選手から、

守備固めや代走などで渋い働きを見せる木浪、植田、小幡、熊谷、島田、

主力はみんなここ数年で入った選手ばかり。

金本の慧眼というべきだろう。

若い力を中堅の梅野がまとめて引っ張って、

そこに個性豊かな外国人選手やベテランの糸井が加わって、

実に多彩な打線が組める。

かつてのスタメン原口や北條、

新人王とった高山でさえも出番が保障されない、

熾烈なチーム内競争がいい緊張感をみなぎらせているところに、

今年のドラフトがまた大豊作。

佐藤輝は言うに及ばず、

中野もしぶとい打撃と攻める守備で、

初年度から不可欠の戦力になっている。

投手陣も西や秋山に加えて青柳、高橋、ガンケル、ルーキー伊藤と、

それぞれにタイプの違う先発を揃えて、

馬場、齋藤、小川、及川と発展途上ながら将来楽しみな中継ぎ陣、

終盤は岩崎にスアレスと盤石の布陣。

ここにまだ岩貞もアルカンタラも、さらには復活待ち遠しい藤浪も。

立派な投手王国といっていい。チェンどこ行ったって感じだ。

そして何と言ってもチームが若い。ほとんど20代。

こうしてみると、能見、鳥谷、福留が居場所を失ったのも仕方ない。

球児も満身創痍の引退だったが、

続々台頭する若手に安心してユニホームを脱いだことだろう。

今年また、俊介、桑原、岩田らが引退するのも、

ファンとしては寂しい限りだが、

チームの進化を思えばやむを得ない感じがする。

とまあ、虎党にしかわからないような話をして来たが、

とにかく数年かかって自前で良いチームをつくったなあ！

という感慨があって、今年優勝してほしいのももちろんだが、

今年だけの勢いにとどまらず、

今後数年はペナントレース終盤まで、

今年みたいにヒリヒリするような優勝争いを演じられる、

そんなチームであってほしいと、期待を込めて見守っている。

毎年この時期にはいぶろぐにも、

正念場でだらしなく黒星を重ねる虎への愚痴が並ぶのだが、

今年は本当に楽しく観られている。
眼前の強敵ジャイアンツに引導を渡し、

次なるライバルは16得点で８連勝のスワローズ。

さあこれをも倒して16年ぶりの優勝なるか。

めちゃくちゃ楽しみだ。