やった！日本一！！

とうとうやった！！
史上最高のタイガース、

万歳！！万歳！！万歳！！

38年ぶりの日本一を、浜松の築56年の旧宅で味わう。

父の歓喜の姿に訳もわからず一緒に喜んでくれる娘を胴上げする。

思えば本っ当〜に長かった。

前回の日本一は真弓・バース・掛布・岡田の豪打爆裂、

伝説の「あの」1985年のタイガースだ。

僕は小学五年生、まだランドセルを背負っていた。

何点差だろうがホームラン連発でひっくり返す猛虎にすっかり魅了され、

この歳から野球を見始めた僕はそのまま虎党に。

こんな強いチームこれから何度も優勝して、

日本シリーズも楽しめるんだろうと思ってた。

ところがどっこい、優勝どころかやってきたのは暗黒時代。

18年の暗いトンネルを抜けた先に星野が導いてくれた日本シリーズでは惜敗。

2年後に雪辱を期した2005年の岡田タイガースは、

ロッテ相手に自慢のJFKを繰り出す間もなく惨敗。

そこからは優勝争いには絡むものの、ここ一番で勝ちきれず、

優勝も短期決戦もことごとく逃す、期待とため息を繰り返すシーズンが続く。

気づけば僕も48歳、2児の父になっていた。

選手の中にも38年前の歓喜を知るものはない。

とにかく、どういうわけか勝負弱い。

秋に怒涛の連勝で追いついたかと思えば、優勝争いの天王山で連敗する。

シーズン序盤から独走したかと思えば、夏を過ぎたあたりから大失速する。

2008年の悪夢は言うに及ばず、2021年の屈辱も記憶に新しい。

短期決戦にもとことん弱い。

CS５回出て４回負けてる。

唯一、巨人4タテでわずかに溜飲を下げた年があったけど、

シリーズでソフトバンクにコテンパン、

最後はまさかの西岡守備妨害なんてのもあった。

期待しちゃダメなチーム。

長い虎党はみんな、どうせダメだろう…という癖がついている。

期待すると負けるという呪いに苛まれ、

健気にも期待しないフリをして涙目で期待する。そして破れる。

そんな、タイガースの呪いをすべて解いてくれたのが、今年の岡田阪神だった。

秋に失速どころか、９月に11連勝であっという間に優勝。

CSも圧倒的に全勝。

シリーズもあの強いバファローズ相手に互角以上に渡り合い、

とうとう栄冠に辿り着く。

期待するとそれ以上に輝く、新しいタイガースを見た。

それも、かつてのように金満補強に依存せず、

選りすぐりのドラフトと育成で鍛えた若手の生え抜き中心に、

MVP選出に悩むほど誰もが活躍するチームだ。

歴史や伝統の呪縛もない。

岡田の重厚な戦略と計算と演出のもと、

目の前の勝ちに邁進し躍動する選手たち。

ずっと見たかったタイガースがある。ああもう夢みたいだ。

来年も見たい。再来年も見たい。

本当に素晴らしいシーズンだった。

そのうち息子や娘も一緒に応援してくれるだろうか。

いつか一緒に甲子園行けるだろうか。

道頓堀には飛び込まない程度に、虎党に育て上げたいものだ。

自他共に認める、幼い頃からの徹底したアンチ巨人。

それはナベツネ時代に決定的に膨れ上がり、いつのまにか、

大昔の阪神や仰木近鉄に象徴されるような

「弱いものが強さに驕る（ように映る）ものを倒す」

構図ばかりを好むようになっていたのは否めない。

そんな僕の偏狭な野球観を、今回の日本シリーズはひっくり返してくれた。

王者同士の緊張感溢れる正々堂々の戦いって素晴らしい。

勝っても負けても贔屓チームのことは誇れるし、

相手チームも素直に讃えられる。

悪役の要らない野球観戦って実に爽やか。

…とか言えるのも勝てたからだろな…。
ああなんてゲンキンなタイガースファン。自覚あり。