【ジュズダマ】

【ジュズダマ】

 

 

鞄の中から小物入れをとりだしたら、小さな粒状のものがバラバラと路上にこぼれ、何だろうと拾い上げてみたらジュズダマの実だった。昨年の秋、郷里静岡県清水に編集会議出席を兼ねて帰省し、墓参りに向かう途中の塩田川河川敷で拾ったのだが、幼い頃からあの辺にはジュズダマがたくさん自生していた。

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静岡県清水、塩田川の堤で拾ったジュズダマ。

水辺に生育する大型のイネ科植物ジュズダマは栽培種であるハトムギの原種に当たるそうで、かなり古い時代に印度から渡ってきたという。ジュズダマに懐かしさを感じるのは、幼い頃に祖母か母が中に糸を通して数珠とも首飾りともつかないものを作ってくれたからで、知っている草花遊びの中では最も古い。

小学校6年間を過ごした北区王子4丁目。Googleマップで検索すると懐かしい路地まではっきり見えるが、古びた木賃アパート群はもうない。細い路地裏に毎年ジュズダマが生え、得意げに遊び方を教えたものだが、どうして水辺でもないのにジュズダマが生えたかというと、共同の流し場があったのだ。

東北線からの貨物引き込み線があるその界隈は、夏になると大量に糸トンボが発生して、学校帰りによく捕まえた。ジュズダマもそうで、川も池もない住宅地になんでそんなものが現れたかと今思えば不思議だが、宅地化以前は水田や小川のある湿った場所だったのかもしれなくて、土を掘るとすぐに水が出た。

ジュズダマ遊びを覚えた一面の水田地帯ももうない。開発によって自然が壊されていく高度成長期に育ったが、不思議なことに生きものたちは突然消えるのではなく、どこか知らない場所、わからない理由でしぶとく生き残り、まだ残っていたと子どもたちを喜ばせ、やがて消え入るように静かに忘れ去られる。