第92回凱旋門賞～ジャンヌ・ダルクに阻まれた日本勢

　先週末（５日）、柳家小三治を目当てに鈴本演芸場に足を運んだ。演目は「甲府ぃ」だったが、ミスが幾つかあり、絶妙な間も影を潜めていた。12月で74歳……。老いを隠せなくなったのかと心配したが、翌日の「うどん屋」は格段の出来だったと聞き、胸を撫で下ろした。今回の発見は隅田川馬石で、粗忽者の主従がドタバタを繰り広げる「松曳き」に引き込まれる。いずれどこかで再会できるはずだ。

　ゴールドシップが惨敗を喫してから８時間弱、凱旋門賞のゲートが開いた。ドイツ最強馬ノヴェリストの回避で日本勢にチャンスは膨らんだかに思えたが、悲願達成はならなかった。前哨戦終了直後、俺は当ブログで以下のように記した。

　＜パリっ娘トレヴが（日本勢に）立ちはだかる。今年の凱旋門賞は日仏対決でヒートアップし、仏メディアはトレヴをジャンヌ・ダルクに譬え愛国心を煽るだろう＞……。

　悪い予感は的中する。フランスで愛国心が高揚したか定かではないが、２着オルフェーヴル、４着キズナを抑えて圧勝したのは地元の３歳牝馬トレヴだった。スミヨンと武豊の騎乗を批判する声もあるようだが、その辺りは素人ゆえ何も言えない。レースは２分32秒で終わったが、背景には様々なドラマが織り込まれている。今回は武豊を切り口に記したい。

　オルフェーヴルの池江泰寿調教師、キズナ騎乗の武豊はともに心から勝利を願い、万全の準備を整えたはずだ。06年、池江師の父泰郎氏（元調教師）が管理していたディープインパクトは３位に敗れ、レース後に禁止薬物が検出されて失格になる。騎手はもちろん武豊で、キズナはディープ産駒だ。二重の意味で子が父の汚名をそそぐ絶好の機会だったのだ。

　あれから７年……。社台コネクションから三行半を突き付けられた武は、勝ち鞍が激減する。当事者しか知りえない事情もあるはずだが、武はプライドゆえ、２番手、３番手に甘んじることをよしとしなかった。

　競馬を底で支えるやさぐれオヤジは、概して武が好きではなく、「いい馬に乗ってるだけ」と素っ気なかった。ところが、武と社台が絶縁するや宗旨を変える。判官びいきというけれど、コアな競馬ファンにとって、武は奥州に逃れた義経のような存在になる。

　社台といえばサンデーレーシングが、俺のＰＯＧ指名馬で今春、物議を醸した。日経賞で負けたら、11年指名馬フェノーメノから蛯名を降ろす予定だったという。フェノーメノは蛯名騎乗で春天皇賞をも制したが、悪い方に転がったのは12年指名馬コディーノだ。同馬をレースで育ててきた横山典を唐突に降ろし、ダービーでウィリアムズにチェンジする（結果は９着）。息子（和生騎手）の名は藤沢和師から１字とって付けたという噂もあるほど昵懇だった横山典と藤沢和師は、今や絶縁状態にある。

　世間に先行して市場原理主義が浸透したのが競馬界だった。絶対的な力を持つ社台との近さがすべてで、格差は拡大し、温かい職人気質は消えつつある。ビジネス優先で競馬サークルには乾いた砂埃が舞っている。

　本題とは関係ないが、凱旋門賞直前、グリーンチャンネルは今年の正月特番「競馬場の達人～番外編」を再放送した。昨年12月、園田競馬場を訪れた武豊にスポットを当てる内容である。撮影当日、「ゴールデンジョッキーＣ」で全国のトップ騎手が覇を競ったが、選出されなかった武は展望デッキでレースを検討する。

　予想は的中したがタイムアウトで買えなかったレースがあったものの大幅プラスと、眼力はさすがだった。興味深かったのは、武が調教欄やパドックを一切見ないこと。「見てもわからないし、大して参考にならない」がトップジョッキーの本音のようだ。

　園田訪問から約10日後、キズナはラジオＮＩＫＫＥＩ杯で３着に敗れ、弥生賞でも５着とクラシックが視界から遠ざかる。ＷＯＷＯＷ製作のドキュメンタリーは、「こんなはずでは」と悄然する武の様子を収めていた。その後に何が起きたかは、皆さんがご存じの通りだ。

　冷徹なビジネスヒエラルヒーの頂上から、昔ながらの絆の世界へ……。生きる場所をシフトできた武は、よほど強い星の下に生まれたのだろう。全盛期のフォームを取り戻したという声も強いが、社台になびかず、義理と人情の側にいてほしい。

　最後に、第２クオーターに差し掛かったＮＦＬについて。ＱＢペイトン・マニングがアートの域に達した攻撃を繰り出すブロンコスが51対48でカウボーイズを破り、５戦全勝と最高のスタートを切った。ＡＦＣはこのブロンコス、ＮＦＣは情の人キャロルＨＣが率いるシーホークスと今季の贔屓チームが決まる。観戦にも一層熱が入りそうだ。