むかいなだ

　マツダ（正式にはマツダ株式会社）は山陽本線広島駅から上り２つ目の駅の向洋駅で降りる。向洋は「むかいなだ」と読むけど「こうよう」と間違われることもあるとか。列車が向洋に近づくと車窓から威容を誇るマツダ病院が見える。何度も見て通り過ぎていて降りるのは初めて。山陽線に見られる普通の駅。通勤時間帯の混雑ぶりは乗り合わせたこともあり知っているが、昼間の駅は閑散。

　勤め帰りのマツダ関係者で一杯になるのでは、そんなお店が数軒並ぶ通りを抜けると、マツダ本社が目の前に見える、駅から歩いて５分、広い道路の向うに本社ビルが建っている。マツダは広島、というから広島市内かと思いきや本社住所は広島県安芸郡府中町と企業案内にある。向洋駅は府中町にある唯一の鉄道駅として存在する。府中町は人口５万人を超え、日本に存在する町村部の中で人口が最も多いという。

　向洋駅舎を出た左側に初めて目にする郵便差出箱が設けられていた。郵便ポストの正式な呼称は郵便差出箱というそうだ。そのポストは大型郵便物対応とされ投函口が２つある。左側が通常のはがきや封書と注記されている。近所のポストにＡ４サイズの封書を折れないように気づかいながら投函することを思い出し、ここは町なのに便利にできている、あまり意味のない比較をしていた。

　帰りの電車を待つのは我ら６名の一行を含めて１０名あまり。大企業の城下町の駅も操業時間中はご覧とおりです、と駅員の姿も見えない。久しぶりのＪＲ、ＪＲは片道100キロメートルまでの区間の普通乗車券を使用する場合は原則途中下車出来ない、車内での雑学会話なども含め、学ぶ知ることの面白さを楽しんだ一日になった。