記憶の片隅に追いやられた、遠い昔の記録。折尾駅が取り壊される記事を見て、折尾駅で乗り換えて、筑豊の廃線旅に出かけた遠い昔の記憶を呼び起こしてしまいました。
平成４年８月１７日と日付が書いてあるので、ちょうど２０年前。２０年の歳月が流れ、こうして紹介するとは思いもしませんでした。
福岡県の筑豊といえば、明治時代、筑豊炭田から産出される石炭をもとに鉱工業によって栄えていました。
石炭の輸送をよりよくするため、福岡県の北九州部に鉄道網を敷設。
上山田線も、石炭輸送を目的し、１８９５（明治２８）年に飯塚～臼井間開業、その後鉄路が延伸し、１８９８（明治３１）年、上山田駅まで開通。
下山田駅もその頃出来上がっており、建物も明治様式になっています。
網の目のように敷設したというのに、筑豊炭田が昭和３０年代の終わり頃に閉山。
その頃からぐーんと利用率が下がり、当時の国鉄にとっては、採算が合わない赤字になっても、地域の足として細々と運行していました。
昭和６２（１９８７）年４月１日、国鉄が解散し、ＪＲ九州に継承されましたが・・・・・
ＪＲ九州は国と違って、民間企業。採算が合わない赤字ローカル線は撤退し、第三セクター化を導入しようしていました。
ＪＲ九州になって、わずか１年４ヶ月目。上山田線は廃線に追いやられてしまいました。
網の目のように張り巡らしていた鉄路が筑豊本線のみ残し、次々と廃線に・・・。
廃線になってから４年。（１９８８（昭和６３）年８月３１日廃線、１９９２（平成４年）８月１７日訪問）
４年経つと、草丈も伸び放題、明治３１年に作られた木造の改札口もベニヤ板で覆われています。
下山田駅の住所は嘉麻市下山田４６３番地と出ていたので、検索してみたところ、駅舎跡に自動車整備工場が建っていることが判明。
私が訪問した２０年前の下山田駅周辺は何もなかったと記憶しているのに、今は住宅が建っていたりして、街を形成していますね。
「次は、かみやまだ～！かみやまだです！！」車内放送する車掌さんのニュアンス風。（笑）
