売れなかった？

　年賀状は特別扱期間に限って通常より１０円安い５２円で届き年金生活の私には２千円弱の節約になる。特別期間は今月の１５日から１月７日までとか、それを過ぎると年賀はがきには１０円切手が必要になるそうだ。クイズ応募用に仕舞いこむ方は注意が必要だ。ところで年賀はがきの売れ行きはＳＮＳに押され年々減少し発行数もそれに並行している。

　減少を心配する関係にはないが「通信事務郵便」という書状が郵便局から届いた。内容は年賀はがき「購入申込書」で内容は申し込み様式のほかに年賀はがきの種類、郵便局の年賀状印刷案内、お年玉商品の紹介などが載っている。驚いたのは、届いたのは年賀取り扱い開始２日前の今月１３日で、印刷の早期割引期限は過ぎている。Ａ４両面カラー印刷で三つ折り「はがき、売れ残っているのかな～」と思いながら読む。

　高校の３年間、夏と冬の休みに郵便局は郵便課でアルバイトをした。夏は中元、冬は歳暮と年賀状の扱いでアルバイトの目から見ても「目の回るような忙しさ」に思えた。消印は１通ごとに手打ち、仕分けも１通ごと手で区分するなど、自動化など夢の時代の話し。宅配便という競争相手はいない小包時代の話し。

　日本の１年間の人口自然減は４０万人というから年賀状の取り扱い減少も頷ける気がする。我が家もその傾向にあり、高齢や病に次いで他界も増えてきた。お年玉付き年賀はがきは、終戦にはなったが日本の主権が回復していない１９４９（昭和２４）年、民間の発想から生まれたという。それからおよそ７０年、年賀状減少も世の変化の一つだろう。それでも元気なうちは続けていこう、思いながら投函した。